美国国防部发言人普尔在当地时间周五称，中方正在永暑礁上进行大型的填海作业，永暑礁完成填海作业后，岛上可以修建一条机场跑道。
他说：“看起来这正是他们努力的方向，美方敦促中方停止填海作业，以外交方式鼓励所有各方在采取类似活动时保持克制。”
英国《詹氏防务周刊》公布了今年8月8日和本月14日拍摄的卫星图片。图片显示，中国使用挖泥船在南沙中部的永暑礁进行填海作业，修建一个长约3000公尺、宽200至300公尺的填海岛屿。
规模最大填海工程
报告说，中方在填海而建的岛上搭建水泥平台，大到足以容纳跑道和停机坪。在永暑礁的东面，亦通过挖掘修建了一个新码头，可以停泊大型油轮和海军舰艇。
报告指出，永暑礁进行的填海工程是中国正在南沙群岛进行的几个填海工程之一，但其规模最大。在对南沙岛礁进行挖泥填海作业前，中国海军曾在永暑礁上搭建水泥平台，但没有人工扩大岛礁。
据报导，中国此前已在赤瓜礁、华阳礁和西南礁展开填海工程。
今年4月以来，菲律宾相继对中国在南沙赤瓜礁、华阳礁、西南礁和西门礁的填海作业提出了抗议。
中国声称对南海90%的岛礁海域拥有主权，但菲律宾、越南、台湾、马来西亚和汶莱也对南海部分岛礁提出领土主权主张。
中国：主权内事情
美国曾呼吁南海争议相关各方停止在南海采取行动，以缓和紧张局势，但为中国所拒，北京当局表示有权在南海建设。
针对菲律宾和越南批评中国在南沙永暑礁填海建机场一事，中国外交部曾回应称，“如果中方在有关岛礁上要进行什么活动，那也完全是中国主权范围内的事情”。中国军方的表态则更为强硬：“菲律宾和越南没有资格对中国的南海建设说三道四”。
中国媒体还援引一些军事专家说，中国应在永暑礁填海造陆，建立大型海空军军事基地，“展现威慑力量”。不过，中国外交部边界与海洋事务司副司长易先良8月表示，他不知道有这类的计划。
中国媒体此前曾指责菲律宾、越南近4年来“在侵占中国的南海岛礁上大兴土木，突击建设各种军事设施”，其中包括菲律宾“在中业岛上修复机场跑道”，越南“在南威岛（越南称长沙岛）建成前进机场，运送军人和大批武器装备”，“并正在南沙群岛开发暗礁和人工岛”。
