哮喘是一种呼吸系统疾病，也是大马卫生部直属医院的第二号杀手。新冠病毒可引起呼吸道疾病症状，哮喘病患一旦遭受感染更容易演变成重症，这对他们来说是一大隐忧。
哮喘（Asthma）是一种非传染性疾病，以呼吸困难和喘息反复作为特征，严重程度和发作频率因人而异。在哮喘发作期间，支气管管道内壁膨胀，导致气道狭窄，减少了肺部的通气量所致。根据数据显示，哮喘影响全球多达3亿3900万人，预计到了2025年，数字将增加至4亿；在马来西亚也影响了200万儿童及成人。与此同时，每年全世界有25万人死于哮喘。
在非营利组织Asthma Malaysia，以及英国制药商阿斯利康（AstraZeneca）合作举办的线上媒体研讨会上，马大医药中心（University Malaya Medical Centre) 呼吸内科高级顾问医生兼马来西亚胸腔科学会（Malaysian Thoracic Society）主席冯永杰表示：“哮喘是慢性呼吸系统疾病，一旦受到新型冠状病毒感染更容易发生重症，且死亡率高于常人6.3%。有鉴于此，哮喘患者应比一般人要更注意防疫以自保，同时也要控管好哮喘的病情。”
他补充：“在管理哮喘方面，病患也应著重于正确的方式，让哮喘病情得以长期的控制，而并非一时的舒缓。”呼吸内科顾问医生兼Asthma Malaysia联合创办人赫尔米（Helmy Haja Mydin）指：“为了控制哮喘，大部分病人会获得由医生所开出的控制性药物，以治疗潜在的发炎问题。一种称为‘短效气管舒张剂’（Short-acting beta2-agonist，SABA）就是用于舒缓的药物吸入器，有些病患会称之为‘蓝色吸入器’（Blue inhaler）。”但由于这“蓝色吸入器”可提供病患快速舒缓的效果，因此经常被过度使用。它无法解决潜在的哮喘发作问题，尤其是病患认为自己的哮喘情况得以改善，而对“控制性药物吸入器”置之不理，情况令人堪忧。
赫尔米强调：“过度依赖蓝色吸入器会产生严重的影响，其中包括提高病患的哮喘发病率及死亡率。每周使用舒缓药物吸入器超过2次的病患，被视为控制欠佳，哮喘严重发作的风险也提高。不仅如此，病患若不遵循‘控制性药物吸入器’的使用，也会让病情缺乏控制，进而哮喘状况越发严重，并且出现更多并发症。”
控制性药物吸入器
◎透过减少发炎的情况管理哮喘。
◎长期使用可见哮喘病症改善。
◎气管黏膜壁少发炎。
VS
短效气管舒张剂/蓝色吸入器
◎暂时性快速舒缓气管约4小时。
◎无法治疗气管发炎症状。
◎单一使用将会导致气管发炎状况恶化。
*每年使用3个或以上短效气管舒张剂，哮喘病恶化机率将会提高。
*每年使用12个或以上短效气管舒张剂，与哮喘相关的死亡率将会提高。
发作起因
致使哮喘的根本原因尚不清楚，但证实了以下几点能轻易触发哮喘发作。
1.曝露于吸入性物质：患者处于如花粉、真菌孢子、尘颗粒或灰尘等过敏因子的环境下，容易因过敏或是呼吸道不适而引发哮喘。
2.烟草烟雾：小则焚烧或烧香的烟雾，大致林火烟霾都会让人感觉到呼吸不顺畅，而哮喘病患比常人更对这些烟雾感到敏感，导致呼吸困难。
3.剧烈运动：运动有利于强身健体，但对哮喘病患者来说，过于剧烈的运动容易让肺部过度通气而导致缺氧，因此建议病患可以进行较轻微的运动，慢慢加强运动强度，让自己的身体适应运动节奏，并且尽量保持气息平和。一旦心悸气喘，就得停止该运动。
4.化学刺激物：哮喘病患若在工作场所吸入化学药品或刺激物，也可导致病情发作。
5.感染呼吸道病毒：如新冠病毒，由于该病毒可引起呼吸系统的病症，若不幸感染则比常人更容易引发重症，死亡率也会大大提高。
相关症状
哮喘患者的症状因人而异，并且严重程度也不尽相同，大多数会显现以下几种症状：
■呼吸急促/ 气虚
■胸闷或感到疼痛
■呼吸困难，呼气时会发出喘息声或啸叫声
■咳嗽
■常因呼吸困难、咳嗽或喘息而影响睡眠品质（失眠、睡眠呼吸中止症、浅眠等）
依赖蓝色吸入器 或导致病情恶化
良好的哮喘病管理及控制的定义是，每周使用舒缓药物不超过两次、没有夜间症状及病患不会因哮喘而又受到活动限制。虽然哮喘是一种可被控制的疾病，但碍于依从性欠佳以及不正确地使用药物，全马仅有6%的病患可以有效地控制哮喘。
2019年，全球哮喘防治倡议（the Global Initiative for Asthma，GINA）为了解决病人过于依赖舒缓药物或蓝色吸入器，他们不再推荐使用舒缓药物吸入器为哮喘单一疗法，因为单独使用该舒缓剂将导致气道发炎情况恶化。冯永杰提醒，正确的治疗方案对哮喘有极大的改变。
最新版的GINA指南提及，综合采用含类固醇吸入式药物（Inhaled Corticosteroid，ICS）及快速发挥作用的长效气管扩张剂（Long-Acting Beta2-Agonist，LABA）。赫尔米说：“这是GINA 30年来首次更新哮喘管理指南，虽然这些含类固醇的药物比蓝色吸入器的舒缓效果慢，但长期下来可舒张气管，达到长效缓解。研究显示，这个治疗与单独采用蓝色吸入器的治疗相比，可减少2/3严重恶化的风险。”
冯永杰建议哮喘病患及家属若有疑问，可谘询主治医生，也可浏览Asthma Malaysia的面子书专页，查询关于哮喘的最新资讯。
非营利组织Asthma Malaysia，致力成为哮喘课题的可靠资源，提升最佳的护理水平意识，协助病人管理哮喘病情。
■面子书：Asthma Malaysia
应对疫情，哮喘3问
问：戴口罩会不会加重哮喘?
答：常人戴口罩都会感觉到一些呼吸不顺，如果哮喘病患长期佩戴很厚实的口罩，诱发哮喘发作也不是不可能的。在N95及三层医用口罩中，建议可选择后者；如果佩戴后有严重哮喘的情况，可以走到人较少的地方暂时取下口罩，及使用药物舒缓。若非必要，尽量减少外出。
问：如果急性哮喘发作，非到医院不可该怎么办?
答：首先让病患保持冷静，并且使用药物让他们的情况得以舒缓。由于哮喘的症状与新冠肺炎有些相似，因此若有必要，院方将会为患者进行新冠肺炎鼻咽拭子检测。情况严重者，则可能需要暂时被隔离；结果呈阳性者，则会被送到相关医院接受治疗。期间与新冠肺炎病患亲密接触、有旅行经验或发烧症状者，必须如实与院方交代。
问：哮喘情况轻微的话，使用蓝色吸入器即可?
答：再三强调，蓝色吸入器只是暂时性让气管舒张，并无法根治气管发炎症状。控制性药物吸入器才有消炎功效，更能长期有效地控制哮喘。为了保障身体健康以及提高生活品质，建议遵循医嘱，使用控制性药物吸入器。
