“同龄小孩都会讲话了，为什么我的孩子还不会？”、“我的孩子口齿不清怎么办？”这是一些父母遇见的情况。这可能是语言障碍的症状，却往往容易被忽略。
父母经常会把“语言”当作是一种先天性的能力。其实一个人的语言掌握得好或不好，归咎于各人的语言天分。心理学家研究发现，0至7岁是孩子语言发展的关键时期。双威医疗中心语言及听觉中心（Sunway Speech & Hearing Centre）的语言治疗师刘至恩说：“不管大人或小孩都可能会发生语言障碍。”她指出，大部分小孩患的是发展性语言障碍，大人则可能会在脑部受伤后患上语言障碍。
刘至恩透露，马来西亚常见的语言障碍个案是小孩到了两三岁时，还不懂得开口说话或说话能力比同龄孩子弱。“一般上，家长们都是通过儿科医生或心理治疗师的转介，才找到语言治疗师来帮忙。”
患有自闭症或过动症的孩子也会面对语言障碍。她解释：“这些孩子因没有集中力或共同关注力（Joint Attention）较差，不能集中学习，因此学讲话方面比起一般孩子困难。”此外，发音不准或口吃也是大马常见的儿童语言障碍问题。纵然相关方面的问题有增无减，但大部分的人对于语言障碍意识依然不深。
在双威医疗中心语言及听觉中心接受语言治疗的孩子，首先由医生或心理治疗师评估后，转介给语言治疗部门；而语言治疗师会进行测试以诊断孩子的语言能力，再找出最适合的治疗方式。刘至恩指：“治疗方式是量身定做的。治疗准则虽然一样，但在为每一名孩子进行语言疗程时，方法却不是一模一样的。”因此，她建议当发现孩子出现疑似语言障碍的情况时，家长应第一时间寻求协助。
多讲话互动易发展
刘至恩坚信，只要用对了方法，每个孩子都能有所进步，一切只不过是快或慢的分别。以教育的角度而言，是因材施教；以语言治疗的角度来说，则是对症下药。
面对患有语言障碍的孩子，她有感而发：“父母会和你分享故事，说著说著便悲从中来。这时我们必须安抚大人，同时让父母感受自己的小朋友被同理；另一方面，我们不能让情绪随著个案起伏，要专业地应对。”
她鼓励父母多陪伴孩子看书和讲故事，“看书时，如果孩子想谈论书上看到的内容，那就在那一页停留5分钟。父母可以在一旁指导，例如讲解书中图案，并让他们认识一些生词。另外，你可以说故事，从中帮助孩子了解周围环境和日常活动。”刘至恩认为，在语言障碍治疗的过程中，最重要的是家人必须多付出时间陪伴小孩，经常与他们讲话、互动，并给予耐心，才会看到进展。谨记，由于宝宝说话的早晚与父母的教育、关注分不开，因此，父母应尽量花时间陪伴孩子，与他们一同享受亲子欢乐时光。
透过玩具测能力
一接触到可能患有语言障碍的孩子时，语言治疗师首先会与孩子打招呼，包括微笑、握手，过程中观察孩子是否懂得与人微笑、握手，会否害羞，藉以测试其沟通能力、眼神交流、专注力及行为。较后，语言治疗师会借由语言测试来评估孩子的语言能力和发展阶段。
面对不同个案，刘至恩会运用不同的语言测试器材，来检验孩子的语言能力。她举例，透过玩具可以观察孩子的早期语言能力，比如假装游戏（PretendPlay）的能力，让孩子玩“家家酒”看看他们是否懂得喂娃娃吃东西，是否懂得为娃娃更换衣服等等。另外，她也会看看孩子是否理解简单的指示，并且照著吩咐去做。运用卡片，图片或与孩子玩此游戏时，吩咐孩子做不同的事情，比如：“请你指出小狗的图片”或“把娃娃放在椅子上”。
她指出，一个拥有正常发展的小孩的认知能力范围内，应该懂得分辨不同物件的名称，比如什么是球、车、碗或碟，也懂得分辨身体部位的名称如耳、鼻、口。
创造环境刺激发展
刘至恩指出，许多家长缺乏语言发展阶段的认知，不暸解处于不同年龄的孩子该有怎样的语言能力才算是处于正常成长及发展的阶段。她举例，一般上，大约12个月大的婴儿至少会发出有意义的单词，像“爸爸、妈妈、抱抱、ball（球）”。来到18个月至两岁左右，孩子能够明白或表达的词语会逐渐增加，也能理解简单问题和命令要求，并且开始将两个词连成一个短句，比如“妈妈抱抱”。
刘至恩说：“对于0至2岁的孩子，无论他们是否听得懂大人所说的话，大人仍旧必须经常跟孩子说话及互动，以刺激发展。”家长如果没有趁这段时期给予及时的刺激、促进孩子的语言能力，孩子面对语言障碍的风险相对会提高。
她指，孩子往往是先理解语言，然后才会说话。惟，孩子并不是生下来语言就能自然而然地发展，孩子若从小生长在无人关注或缺乏语言刺激的环境中，语言能力也可能很贫乏。
语言发展的阶段
以下是双威医疗中心语言及听觉中心所提供的资料，有助于家长们从中多了解孩子听觉、语音和语言发展的阶段，并辨认孩子是否面对著语言障碍。
语言进展请注意…
除了从以上指南测试孩子是否面对语言障碍，父母也可以观察以下症状，暸解孩子的语言进展。
1.婴儿期太安静，或对较大的声音缺乏反应。
2.任何时期无法理解并配合指令，或互动行为异常。
3.将近2岁仍无任何词语出现。
4.2岁半仍无任何句子出现。
5.3岁以后说话大部分仍含糊不清，令他人难以理解。
6.4岁仍只会说短句子，或经常答非所问，不知所云。
7.5岁不会回答简单的开放式问题（open-ended question），语句仍常有明显文法错误，或有不正常之语调、节律，或语音仍常有省略、替代的现象。
