“食物”作为人体所需能量的媒介，肩负提供精力的重任。在孩子的学习生涯中，营养的摄取更是左右学习成效的重要一环。“学有所成”的关键不仅是课堂内容和教学方式，还有食堂和餐单！
日本文化对饮食极其注重，曾有名日本校长缕述：“45分钟的午餐时间也是种教育时段，就像学习数学和阅读”，深深表现出透过午休时间也可学习的理念。Beaconhouse Newlands国际学校校长妮琪康（Nicki Coombs）对于该校新校舍里的食堂赞不绝口，“不健康的饮食不仅无益予孩子健康，对孩子上课也没太大帮助，所以我决心改革，在旧校舍的食堂和餐单上作更动。”远从英国飘洋过海来到马来西亚的妮琪康，本身是名运动员，办校理念除了以孩子身心健康为重，还希望孩子上课有品质、注意力集中。“一份好的饮食和舒适的用餐环境，能提高孩子的学习能力。”
鼓励学生尝试生活大小事她表示对马来西亚的食物有点不习惯，“这里的食物热量较高、带甜和较咸，我看了旧餐单后希望能做出改变。校方综合了师生们的意愿，接受家长的意见反馈后，才调整出现有餐单。校方和食堂餐饮团队保持密切沟通，确保将所有意见反馈传达给他们，并做出改善。”她注重用餐氛围，现有的食堂设计符合现代人需求，灯光较昏暗，椅子还特别针对不同年纪的学生做出个别设置。桌椅的缤纷色彩带给人欢乐感，孩子处于这种欢乐气氛更愿意放开胸怀接触别人。
孩子应勇于尝试，即便失败也没有多大损失。妮琪康回忆起父亲曾对她说过：“你没尝试过，又怎么知道你不喜欢”，这也是她致力于灌输给孩子的观念。生活各大小细节，例如餐饮习惯、周会、校外旅行、活动等，对整体都会产生影响，有助于他日塑造出足够成熟和自信的成年人。
妮琪康觉得从食堂文化，可培育孩子表达自己的能力，“在用餐时间，我们尝试教导孩子们跟别人多进行沟通，他们可以大谈食物、选择餐点的原因，为的是培养他们如何做选择和解决问题。”
她认为，做学问不光只是不停念书，应活学活用，学习独立面对人群，“就算你成绩名列前茅，但在沟通上不能表现出自信的自己，即使踏出社会也很难成功。”其次，妮琪康亦不鼓励在午间课程喂食年纪小的学生，她希望从饮食习惯培养孩子的独立自主，纵使年纪幼小，也可让他们学习和其他人合作，共同解决问题。学校的意义在妮琪康看来就是训练孩子大胆冒险，“我们习惯待在舒适圈，但其实适当地鼓励孩子冒险，让他们往目标前进，也是学校该做的事。”
改进餐单营养，为成长奠基
枯燥乏味的餐单，不但无法启发孩子，还可能危及他们的健康。妮琪康表示：“我们特意聘请了符合资格的厨师和体育教师，帮助提升孩子健康，如拼图般把各部分拼凑起来，（一点一点做好）最后就能得出你要的结果，像是一所好的学校。”
该校为了孩子健康，首开先河示范并改进旧有餐单，大胆尝试将碳水化合物和油炸物从餐单上减少，提倡食物营养的重要性。摄取过甜或过咸的食物，会使孩子在学习过程中无法专心。在大马，尽管知道均衡和健康饮食，是强化个人表现和发展的至关条件，却常被忽略。“孩子们不能在空腹和饥饿的情况下有效学习，长期缺乏营养的孩子，恐患有营养不良和出现健康问题。个人健康、成长和发展与饮食有关，让孩子学习食物和营养成分的知识，在取得平衡生活时也尤其重要。”
妮琪康尝试将纤维状碳水化合物，像是糙米饭和烤马铃薯等，取代淀粉类食物如白面包和白米饭，减少煎炸食物的供应，加入沙拉、三文治和水果，增加一顿餐点的营养价值。妮琪康强调：“早餐极为重要，我们还在餐点中加上早餐选项，希望能借此提醒孩子把早餐当作一天中最重要的一餐，绝不能忽略。”配合全球对于校内适当饮食之醒觉，妮琪康相信制作营养均衡的餐单非常重要。该校每月会更换新餐单，让孩子们从小学习选择健康的食物。
食堂营造交流氛围
Beaconhouse Newlands国际学校为了贴近现代孩子的生活，摒弃旧式食堂的设计风格，像长桌子的单调摆设，加入不同颜色和款式的桌椅。桌椅拥有不同高度，以迎合3至17岁不同年龄层孩子的需求。低年级的学生可选择较小的椅子；而高年级学生区则有咖啡厅或吧台式设计的座位供选择。
良好的环境氛围，让孩子们不再狼吞虎咽，希望赶快离开食堂去玩游戏或写作业，妮琪康目光炯炯地表示：“我希望孩子善用食堂空间，多在这里交流，除了增进感情，还可融入团体生活。我们常看到很多学生在假日选择到咖啡厅做功课，因舒服的环境可提高效率，所以我校食堂期望打造此种悠闲舒服的感觉，让孩子们更愿意在这里交谈，甚至完成作业。”
学校食堂正确管理方式
大马部分学校将食堂当作生意经营，相关单位缺乏对孩子们每日营养摄取的重视，只求让孩子填饱肚子即可。学校食堂单位墨守成规，其中可能包含了害怕做出改变的心理，担心一旦投注在健康餐单，若孩子们不适应该饮食配给，将流失客源，造成经营上的亏损。然，妮琪康认为未抱持正确观念，不把孩子健康摆在第一位，食堂生意依然会渐渐流失，只因走在不正确的轨道。“你不能只往金钱看，唯所有事情达到平衡，才能让生意继续下去。”
健康食物的外表可能不如垃圾食物来得吸引，但只要花费巧思，依然可以做到“偷天换日”，获得孩子们的喜爱。以披萨为例，只要在饼皮上添加蔬菜、健康蕃茄酱、少许芝士等健康材料，并搭配沙拉和餐后水果，便可做到营养均衡，吃得健康。“我刚来马来西亚的时候，觉得食物过甜，让我有点不习惯。每当喝饮料我都要求不加糖，别人可能觉得我很奇怪，但我觉得这就是自己的选择。小孩也能学习为自己的食物做选择，这就是为什么必须从小培养他们对于健康食物的观念，也算是人生功课。”
每每提起学校食堂，妮琪康眼里总是闪烁著光芒，她是如此骄傲于这项改革。“第一次带领孩子来到新食堂时，他们的第一反应是无比兴奋，相对于旧校舍食堂给他们的刻板印象，这里刷新了他们的记忆，让他们感到新鲜。他们向别人提起学校时，总会先谈及美丽的食堂，可见他们是如此喜爱这里的环境。”对于将来的发展，妮琪康希望能摆设其他款式的椅子，像是让人可舒服半坐半躺的沙袋椅等，进一步增加食堂的舒适度，让孩子更愿意到校上课，甚至将学习环境锁定在食堂里。
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