后马克思主义（ Post -Marxism），是西方马克思主义的一个后起学语。此处的后字，与后现代主义、后结构主义、后殖民主义等“后学”，均含有超越，甚至在新形势下的进一步发展的味道。当然，是否如此，是个仁智个见的事宜。
西方马克思主义，是种与东方（苏联、东欧）、中国，及其他第三世界的马克思列宁主义（简称马列主义）很不一样的主义。在第三世界，马列主义有很浓厚的民族主义、反殖与反帝国主义的内涵，可在1920年代在欧洲兴起的马克思主义，则注重民族解放运动，也不著重阶级斗争。它较注重文化、意识、本能革命，具有颇重的唯心主义倾向，特别是把精神分析或存在主义，与马克思主义结合起来的流派，如弗洛姆（Erich Fromm）的著作。
在1960年代学生运动时期崛起的西方新左派（New Left），也是偏重文化而非阶级。西方马克思主义中，较为人知的是批判学派（Critical School），也称为法兰克福学派（Frankfurt School）。他们认为，进入20世纪中后期，西方的无产阶级在主客观方面已基本消失。在客观上，技术进步与经济富裕，特别是福利国的崛起，已使无产阶级不成气候；主观方面，他们也被资本主义洗脑为消费主义者，变得只重消费，只爱没有深度的大众文化，令人感叹工人阶级已失去了阶级意识，成为无脑的资本主义的拥护者。
民主取代阶级
故，若要改革资本主义，就得从文化著手，打破资本主义的文化霸权、话语霸权，唤起新一代的文化，意识革命。只是，总的来说，进入1980年代后，特别是苏东欧变天后，连西方马克思主义，也变得失去动力，起而代之的是，资本主义的自由市场，与资本主义体制下的政治民主，已成了历史的终点，最后的全胜者。再没有什么主义（或许伊斯兰主义运动是个例外）可以挑战西方的市场经济与民主制度。
后马克思主义，便是在这种背景下兴起的新思潮。它著重在市场经济，与资本主义型民主体制下，展开民主斗争，而非阶级斗争。易言之，它不追求推翻资本主义与其代议民主，而只求在这体制下，扩大政治空间与民众参与，深化民主，而1960年代以来的各类新社会运动，如和平运动、生态保育运动、女权运动、反种族歧视运动、少数民族争取民权运动、同性恋运动、原住民运动、反核运动等等，都与传统的工人运动有别。
进而言之， 即便是工人运动，也不追求推翻资本主义民主体制，而只寻求在这体制内，改善他们的工作条件，如最低薪资制。据此，后马克思主义认为，社会主义只是民主的一部份，而无所谓社会主义民主，或资本主义民主之分。即便是社会主义体制，也有很不民主的一面。因此，民主斗争才是重点，阶级斗争已失去吸引力。这也是何以各类新社会运动层出不穷，可工人运动却欲振乏力之因，民主已取代阶级！民主自治比社会主义革命更有意义。
尤有进者， 后马克思主义者，也否定了马克思主义的许多基本范畴，例如历史唯物主义、经济决定论、政治是附属于经济的第二性的派生物，及其他客观规律、必然性的主张，认为这些都是想像的、推理的、本质主义的、一元论的东西。
新社会运动崛起
也因此，有人认为后马克思主义是反马克思主义的，甚至可能是转移阶级斗争的一种伪马克思主义，有意或无意地为资本主义关说。只是，何以新社会运动，而非工人运动强势崛起，倒是耐人深思。何以这些运动的主体多是年轻人及跨阶级的，也有待解剖。伊斯兰主义运动，最终会否也被新社会运动超越，也是个值得深思的课题。毕竟，市场经济，与资本主义型体制下的民主，已成了全球标准，谁能与其争锋？这是否是另一种一元主义？历史是否真的已经终结于市场经济与资本主义型民主？
抑或是，如坚持真理是相对的，多元的后现代与后结构主义者所言，这只是个有待解构的文化霸权与话语霸权？谁掌控了话语（Discourse），谁就掌控了可让人人信以为真的建构的真理？
