作者：古玉梁
根据中国官方发布资料，大陆境内目前发行报章超过2,500种。港、澳、台三地各类报章〔不包括定期什志〕估计在80-100种之间。至于海外各地发行的报章，现时未闻有任何正式统计，推测大大小小至少有350种，其中包涵不少地方性的小型免费商讯报。
中文报业形成背景
现代中文报章的出现，主要始于两种模式：中国式与欧洋式。前者以上海及其他沿海主要城市演革形成的中国式；另一种则是在19世纪初，在基督传教士推动下，以混合欧洋撰写格式，配合现代印刷技术而广传的中西合一式。在二战之后，在资讯传送与印刷科技一日千里催助下，欧洋式报章尤其蔓延迅速，形成今日海外大局。
从资讯消费角度来探索，世界各地中文报的扩散，跟各个历史阶段中国东南诸省人口往外移民的数目息息相关。笼统概括，三个不同时期的移民潮，即：1）清末出洋谋生的粤、闽移民；2）二战结束，因国、共对峙，出走或滞留在外的政见互异人士；3）近代全球化带来的无疆界人口移动现象。这些移民带著中文在落脚地繁衍，中文报业也随之茁长。
各地销量
海外中文报章发展较健全的地区，首推占当地人口比例较大的新加坡与马来西亚。现今在马来西亚的中文报估计日销逾1百万份，新加坡早晚报合计约40万份。
近代吸纳众多中国移民的澳大利亚与北美洲，中文报章种类多且总销量大。例如：澳大利亚的悉尼与墨尔本，市面便有近10种中文报发售；美国东岸的纽约唐人区，西岸华人聚居的三藩市及洛杉机，亦各有6-7种中文日报，而全美国竟有上百种之多；在加拿大东西两地的多伦多与温哥华两地唐人区，中文报也各有4-5种，加上渥大华、满地可〔或称蒙特利尔〕、中部卡格里与温尼伯等地，便有10多种，日销6-7万份之间。
从二战过后到上世纪60-70年代，华侨曾在印度尼西亚、菲律宾、泰国、越南一带执经济牛耳，华文报章散布也很广泛，奈何以抵御国际共产主义渗透为由的一系列偏激排华政策，严厉打击当地中文报；一些地区几全面禁刊，余者亦相继式微。目前各国虽因政治与经济上的需要逐步放宽或解禁，但许多城市中文早已连根拔起，报社何能重振昔日风光。
马来西亚也有种族歧视现象，幸好华裔人口比例大，（曾一度占总人口40%以上，现今减存24%左右），加上华人维护母语态度强烈，中文报出版虽受严格监管，尚有市场发展缝隙，以致今日号称海外最大的中文报业集团得以扎根于吉隆坡。
在欧洲各城市，主要是伦敦与巴黎的唐人区，却因人口比例低微，一中文报散布稀落，报社几无生存空问。
内容模式
不同时代的政治与市场背景，直接影响海外中国报章的内容。最早期的海外中文报，始于英殖民地时代的马来亚。基督传教士为散播宗教，在所殖民地区开启现代中文报业先河。他们追随西方殖民者的脚印，从马六甲向东传到印度尼西亚的巴达维亚、澳门、香港以至中国沿海门户。
当时报章的内容格式，颇为西化，少政治倾向，与大陆截然不同。到晚清时期，中国的文人与政治改革推动者漂泊到南洋，藉报纸直接影响当地华侨政治思潮。直至日本南侵之前，南洋各地中文报的主持人几乎都是亲国民党的“爱国志士”。抗日期间，南洋群岛报章更是反抗日本军国主义，捐资救国运动的核心。
共产党建设新中国，国民党撤到台湾后，国、共对峙直接反映各海外中文报立场，形成左、右两大阵营。上世纪50年代以后，全球政局骤变，东南亚殖民地反共势力强大，左翼阵营报章纷纷遭禁，报社编务人员或遭驱逐或推入牢狱，左倾报章逐步消逝。局势稳定后，华侨亦因返乡无路而改变身份，纷纷由“华侨”归化为当地公民，中文报章内容从亲中国，改到国际时局为重，再转为以当地新闻为主，马来亚与新加坡各中文报尤其显著。
二战结束时，南洋地区教育落后，报社从中国延聘人才主持编务，报纸内容亦保守亲中。50年代以后，教育水平逐步提升，民间从小学以至中学，甚至还创立以中文为主的大学（新加坡南洋大学）。教育普及的成果令中文报章直接受惠，不仅内容素质提升，报份销量亦随之急速上升。内容除报导当地政治亦能直接翻译外电发出的国际新闻稿，而娱乐消闲讯息则多取自港、台刊物。
一部份新加坡与马来西亚新闻工作者，在50-60年代得助于台湾大专学院提供的新闻报业训谏，另一批则长期受到殖民地政府制度下的西方新闻学理论熏陶，为当地中文报提供略具水准的工作人员。
到80-90年代，一些香港报章资讯娱乐化（小报化，或称“苹果化”）再次冲击海外中文报，马来西亚中文报内容初期跟风，接著变本加厉，煽情新闻成报章重点，鲜艳血腥图占夺版面，对社会造成负面影响。
中国大陆改革开放前，共产党极重视海外政治宣传，主导政治的两份报章（《大公报》与《文汇报》）遂将势力伸展到海外，与台湾亲国民党的多家海外版报章抗衡。随著台海两岸关系好转，原先一些报章的政治对峙局面亦逐之舒缓。
1982年9月24日，邓小平在北京人民大会堂会见英国首相玛格丽特·撒切尔夫人，明确阐述了中国对香港问题的基本立场：中国在1997年必定收回香港。这消息震憾一些香港居民，担忧香港回归中国之后，港人会面对的窘局，于是掀起一阵移民浪潮，不少港人迁居英联邦国家如：加拿大、澳大利亚、英国，甚至新西兰。
加拿大东、西两边，最多香港移民，港式中文报随之热卖。澳洲东岸如悉尼、墨尔本以及坎贝拉，因为原本就有一些华侨，冲击不大。六四事件爆发，又有一批中国学生滞留这两个国家，再次给当也中文报增多销量。然而，近期不少华裔专业人士到各国觅寻较佳就业机会，却因为他们多数惯用电脑（计算机）网上搜寻资讯，反而不热衷阅读中文报。
必须指出：早期海外中文报政治取向明确，且是办报重点，业务盈亏居次。近30-40年来，则反其道而行，业务表现──主要是销量要大，广告方能财源滚滚，成了报社营运核心。故有一说：“没了读者就没了广告，没了广告没钞票，那什么都没了！”因此，一些报社为争取读者阅读，索性“降格”，香港的《苹果》与《东方》，新加报的《新明》，还有马来西亚的《中国》、《光明》、甚至《星洲》逐个跟风转型，便是最佳实例。
另外还有一种：在澳大利亚，北美洲以及欧洲惯见的“社区免费报”。这类中文报以刊登当地商业资讯为主，偶而刊载一些娱乐消息，销量不大，全靠广告收入生存。
销售网路
港、澳及海外中文报都以两种方式销售，不像中国大陆多数通过邮政人员递送：一、摆放在指定销售点，由零实读者或订户前来领取；
二、委派人员每日将报纸送到订户府上或办公楼。
一般而言，第2种方式销量非常稳定，而且报社与读者关系较密切。
上世纪90年代末期，英国伦敦最先出现英文免费小报，在地铁及公共交通线由专员免费派赠，广受欢迎。因销量大，刊出的广告反应效果好，此后3年，免费小报迅速传遍全球，在10多城市如法泡制，盈利可观。
香港紧步后尘，目前在地铁、公共交道网、以及人口稠密的高楼住宅派出的免费报已有5种，每日销量超过100万份，比收费报还多。新加坡及吉隆坡两个城市虽然也各有一种免费中文报，却因人口结构不同，识中文的人口比例不高，未能取得良好业绩。
印刷技术使用
中国人虽最早发明活字印刷术，却是德国人发明近代印刷术，将资讯传播速度一再推向新高峰。西方的电脑〔计算机〕亦早就顺利融入出版业，令中文报从撰稿、照片与文字排版，直至印刷均在线上作业，还能即时与全球各地报社连浅，令资讯传播迅速的网路时代，如虎添翼。
除了香港、台湾、马来西亚与新加坡，其他地区的中文报社往往因价格差异，多数购买欧美的“二手货”，因此进度较慢。不少小型中文报社更因资金匮乏，仍停留在半世纪前的印刷机上，与先进报社差距甚大。
前景
许多先进科技的信仰者一再预言：“网络科技兴起，敲响印刷业丧钟。”
资讯传播近入网络时代，确实令传统印刷业面对艰难挑战。不仅编采人员必须重新审视本身在现代社会中的责职与角色，也为民主政体与言论自由，以至推动社会进步带来新契机。报社人员与政治领袖必须脚踏实地面对这挑战，免遭新科技洪流冲溃。
可以肯定的是：无论报纸出版技术如何变革，现在已无法追上网络资讯传播的速度。换言之，报纸的所谓“新闻”，远远迟过手机及电脑上的消息〔还包括图片及录影〕。全球超过2万家各语文报社无一幸免，任何国家的当权者也难藉操控报纸长期维持政权。
乐观的是：教育普及与资讯发达启开人民的智慧，促成社会快速前进。另一方面，人类心理上及生理上仍会因年龄增长而恋栈于报纸之类的印刷品，而具真实姓名的评论者的“白字黑字”，浮现在新闻纸上往往可靠性较高，进而增强了报章的可信度。
如此看来，距离“报纸是夕阳工业”的日子尚远呢！
