中元节，总是会让人不经意联想到鬼怪，而所谓的“鬼”，则指人死后化身而成的灵体。在这个世界上，能同时与往生者及鬼魂有接触的人并不多，以此为职业的就有喃呒先生或褫公（又称师公）。在丧礼上操持著整个仪式的喃呒先生，念著大家似懂非懂的方言，各种“奇难杂症”似乎都略懂一二，使这个职业处处散发著一股神秘的气息，让人倍感好奇。究竟如何才能成为喃呒先生，而他们的工作又是什么？
“喃呒先生其实就像是人间的律师，帮助鬼魂到地府报到。”现年66岁的沙登万福祖师坛坛主锺法雄指出，许多人误将喃呒先生与道士归类在一起，但两者其实大不相同，前者主要为往生者主持道场，后者则是做神坛、庙会等。“虽然也有一些喃呒先生会做庙会，但这类喃呒先生并不多，所以一般以做往生者或神明的法会来做区别。”
表面看来 ， 喃呒先生只是负责主持丧礼，工作内容重复性高，容易胜任。其实不然，作为祖传的普庵派喃呒先生，锺法雄指出，一位合格的喃呒先生从学徒到出师需要约20年，当要学习的知识甚广。“他们需要具备的三大基本功是为往生者打斋、做普度法事及庙会。”这几点看似简单，却不易实践，光是打斋的部分，就需要花数年的时间来熟悉整个道场的流程。
身为家族的第八代传人，锺法雄透露，家族里的孩子从小就会被带到丧礼上，先熟悉环境，了解流程，待接受了整体氛围后再开始进行教学。“小孩刚开始接触白事会感到害怕，我们让他参与整个过程，一两年后胆子大了、不怕了，就可以开始教一些简单的流程了。”他笑说，自己未满10岁便已经被爷爷带到丧礼上学习，但到了自己孙子的那一代，则是十多岁。“虽然他们（孙子们）小时候也偶尔会跟我们去，大概知道流程，但并没有正式学习。现代的孩子要以学业为重。”
官腔诵经 沟通神明
“ 我们主要学习道场 、 符咒、经文、风水和论头，5大类的知识。”锺法雄家的祖传手抄经文就有30馀本，光是要记下每一本经文的内容及唱腔就需要耗费不少功夫。正式上道场时，还需依据往生者的性别、丧礼操办的天数来安排所需要诵念的经文。询及丧礼上诵念方言听起来与日常使用的不大相同，他解释说：“那是官腔。”丧礼上需要上奏神明、烧奏章，因此需要以官腔与神明沟通。
“在这些技能里面，最难的要数论头。”论头点算分多种不同理论，就如数学般有不同的方程式，需要按照经验选择合适的“方程式”为当事人计算生死、相冲相犯等问题。
谈判解决“奇难杂症”
除了基本的5大技能，喃呒先生也需要懂得医治“奇难杂症”，平日里经常需要与鬼魂打交道。访问当天，锺法雄恰好需要出外为人医治奇难杂症，访问只得中断，择日再续。他笑说，做这行并不知
道自己何时有空，因为随时都可能接到求助电话。他表示，与鬼魂打交道相等于谈判，一般会发生在“鬼上身”，需要驱赶鬼魂的情况。“一般会发生这些情况，都是鬼魂有诉求或冤情，但我不会
轻易答应对方（指鬼魂）的要求。”他说，尤其是有冤情的鬼魂，要特别小心，因为他们可能会想要报仇，而我们并不知道他说的话是否可信。“鬼也是会骗人的。”
他透露，遇到鬼上身并非如电视剧演的那般需要大动干戈，而是会先与之商谈，请对方离开。一般遇上这类鬼魂，他都会写“息心牒”来平息鬼魂的怨气，甚至为对方超渡。面对那些忽然意外身亡
的鬼魂，想回家见家人最后一面，他一般都会给予帮助，请对方的祖先来带鬼魂回家。“我们不会轻易答应鬼魂的要求，但答应了就一定要做到，万万不可骗鬼。”
打坐、心法、功德增加“法力”
虽然喃呒先生是家族的祖传事业，但锺法雄透露，并非所有子孙都能获得传承，需要看其性格、心术是否正气才会传承下去。“倘若是心术不正的人，学了之后可能会害到其他人。”他指出，喃呒先生也需要拥有“法力”才能在这一行继续走下去，而所谓的法力指的是打坐、心法及功德。“打坐时，灵魂会往外飘，会遇到的试验、劫难也不同，因此祖师爷传承下来的法也不一样；心法指的是
人心要正，每个人都有善恶两面，但在面对诱惑及考验时必须自我坚持，不能做坏事；而功德就是一般我们说的救人，救越多人就能累积越多功德。”
他指出，家传的打坐诀窍是以口教的方式讲述其中要诀，虽然会给传承者一些提示，但要如何进入状态，还需靠当事人自行摸索，研究出适合自己的学习方式。虽然打坐是喃呒先生的功课之一，但并无规定需要天天打坐，且并非一次就能完成，而是日积月累下来的成就。“所以我们平时有空就会打坐，放空自己，清空所学，才能学习更多。我一般是大法会前一个月开始打坐，为法会做好准备。”
符咒学问大
锺法雄本身也收了一些徒弟传授道场知识，惟一些知识只能“传内不传外，传子不传女”。在众多成为喃呒先生的技能里，家传的符咒写法是不能外传的精髓，唯有家族子孙才有机会学习。别看他们写符咒时一气呵成，犹如写字那么简单，实际上需要用心法专心撰写。只要稍微走神，该符咒就只能作废。他表示，刚开始学习写符咒时，需要先跟著符咒的样板画，待掌握了其画法，才会正式传授
内里的诀窍。“我本身看过的符书就不下20本，然后将这些精髓都集中写在一本符书里。符咒种类繁多，约有2万5000多种，只是我们平日常用的来去就那几种。”
他从抽屉里拿出一张符咒，指平安符会写在黄布上，而丧礼上用于贴在大门、棺材的符则是用黄纸。符咒上的字分为黑、红两种，其实是分别以文将或武将的身份去写，前者以朱砂撰写，后者则以墨水。
随时代变通 电脑打印法会奏章
时代的变迁对各行各业皆有一定的影响，锺法雄透露，以往打斋需要从傍晚6时诵念到清晨7时，共需12个小时，但如今已经改为从晚上7时开始至凌晨12时。
“以前，我们一天诵念12本经书，来到现代，一天最多诵念7本经书。”他笑说，整体过程并无偷工减料，诵念的经文仍是一字不少，只是将法器奏乐的时间缩短，务求在限定时间内完成。
如今，在法会上需要上奏的奏章，也由手写改为用电脑打印在黄纸上。锺法雄透露，以往农历七月的普渡法会都会用手写方式撰写奏章，然而普渡法会的场次众多，无法一一用手抄写，因此在孙子的建议下改为用电脑打印。“只要没有写错字，都是能接受的。”回想起儿时自己跟著爷爷学习时，因手抄字体不美观而被责罚，需要重新抄写，他感叹现代能借助科技的帮助完成工作实在太方便。询及会否担心这样做会破坏传统，他则笑说喃呒先生也需跟著时代的步伐变通，否则下一代可能会因为觉得麻烦，而不肯继续传承下去。
对于丧礼上的一些流程，他也认为将可能随著时代渐渐被淘汰。譬如在做“破地狱”仪式时，喃呒先生需要后仰下腰，但随著子孙那一辈推迟了学习的年纪，很可能会因年纪较大，身体柔软度不佳而渐渐淘汰这个动作。“这个动作我从小做到大，现在66岁了，还是能做这个动作。我的孙子们从小看我们做这个动作，也还是能下腰，但他们还没进入这一行，平日很少做，等要做的时候已经差不多20岁了，有一定的难度。”
不强求子孙继承
虽然喃呒先生是家族事业，但锺法雄表示不会强迫下一代进入这一行。他笑说，自己的4兄弟里，就有一位弟弟对这个行业不感兴趣，投身是化验行业。目前也仅有他和最年幼的弟弟仍在这个领域里。“孙子那一辈暂时只有大孙子投身这个领域，其他孙子还在念书。”即便希望子孙们都能将家业传承下去，但他仍认为需要给他们自由选择的权力。“毕竟做这一行除了心术要正，也还需要有兴趣才能继续下去。”
俗语说“师父带入门，修行靠自己”，说的正是喃呒先生这个行业。家业的传承使喃呒先生之路能走得顺一些，但在传授口教后，能领悟多少、修行多深入，就要看当事人本身的机遇及心志。他指出，无论是在外拜师或传承祖业，心都要足够坚定，包括遵循行业禁忌，以及抵抗各种花花世界的诱惑。“自己的修为就得自己负责。”
