在日本，秋山利辉所创立的“秋山木工”，专门打造质感卓越、可传承百年的订制家具。这位71岁的老先生面孔或许陌生，但如果要问什么是职人精神、什么叫一流匠才？他绝对是一本完整、立体，兼具权威的行走教科书。
日本皇室、宫内厅（负责掌管天皇与皇室事务）、国会议事堂、顶级饭店、美术馆…都是下单要求供货的客户。秋山木工目前有员工34人、年营业额约在10亿日圆（约令吉）左右。不过，与其说它的顶级工艺令人惊艳，倒不如说是它出品的“人”更显稀有。
秋山利辉以8年时间养成一流匠人的独到培育制度，不仅让他在这个流行速成、追逐捷径的年代中引起广泛瞩目，更让秋山木工成为企业取经的对象、家庭和学校反思的典范。只要想跟著秋山利辉学艺，都要进他创办的秋山学校完成整整一年的学徒见习课程。这一年结束后，才能被录用为正式学徒，然后开始为期4年的基本训练、工作规划和各种匠人须知的学习。之后第五年到第八年作为工匠，一面工作，一面继续精进。
严谨收徒 制度严苛
针对所有见习者和学徒，秋山利辉颁布了10条规则，严格执行，包括：不能正确、完整进行自我介绍者不予录取；被录取的学徒，无论男女一律剃光头；禁止使用手机，只许书信联系；在一年学习期间内，只有在8月盂兰盆节和正月假期才能见到家人；禁止接受父母汇寄的生活费和零用钱；研修期间，绝对禁止谈恋爱；早晨从马拉松开始，大家一起做饭，禁止挑食；工作之前先打扫；朝会上，齐声高喊“匠人须知30条”，透过反复朗诵，让纪律进入潜意识。
秋山利辉不讳言，对这几乎比当兵还严谨的集体生活制度，很多人质疑“太严苛了”。就他的坚持，也有人当他是傻子、疯子。但是经过漫长考验，映照现代人对功利人生的迷惘、徬徨，认同他的声音反而愈来愈多。最近10年，只要秋山木工打出招聘讯息，都会吸引超过名额数十倍以上的应征者，其中更不乏来自知名大学的毕业生。
电影《一代宗师》中有段台词堪称经典：“武林当中有这样一句话：念念不忘，必有回响。有一口气，点一盏灯，有灯就有人。”用来描述秋山利辉一生的信念与实践，不也一样适用？
能力太强遭排挤
出生于日本二次世界大战战败之后的1944年，家乡残破、缺乏粮食，贫穷的程度现在难以想像。7岁开始上学后，成绩非常差，每年都拿最后一名。“虽然书读得不好，我却很会观察，喜欢动手做。常有邻居阿姨找我帮忙修家具、补架子，我也顺道赚点零用钱。记得念中学时，有个阿姨请我帮他盖鸡舍，我花了2个月，盖出一个2层楼、3个塌塌米那么大的鸡舍，漂亮又好用，把那个阿姨吓坏了，还引来好多人围观。结果中学毕业前，我连盖了5个鸡舍。
也因为这样，亲戚、阿姨们都劝他不要读书了，只要学好一门手艺，不管到哪里都有饭吃。于是毕业后，秋山利辉到大阪一家有名的工房当学徒。之后先后去了4家工房，其中的共通点是：不仅每一家都是当地最负盛名，当他离开时，也都是领最高薪的人。他说：“26岁时在最后一家工房时，我其实是被解聘的。因为150个工匠中，别人得花7小时完成的工作，我4小时就做完，而且又快又好。能力太强结果引来不少排挤。既然最好的工房都待过了，秋山利辉在27岁创立秋山木工。
一流技术及一流人品
1970年代的日本，经济开始高速发展，流行起方便又便宜的组合式家具。但传统的家具工匠却普遍有种专横的态度，觉得自己才懂技术，在客户面前高高在上。秋山利辉看到这种情况，深深觉得要是不改变，工匠不但无法生存，甚至连这个行业都会消失。“这让我感受到自己被赋予的使命：我们一定要培养出在21世纪也受到欢迎的工匠，不仅有一流技术，更有一流人品，能关心别人、知道感恩、对客人要求说出：‘好的，我一定会做出让您满意的产品’”。
秋山利辉32岁开始收徒，到现在快40年，反对声音一直不断。“还有人觉得我神经病，工匠培养完成后，不把他们留在身边赚钱，反而让他们出去闯荡世界。日本受西方经济的影响很深，以金钱为中心运转的社会出现很多问题。怎么改变？我不知道。不要说别人质疑，过去我也有学生因为受不了、等不及而离开。”但是这几年来，反而愈来愈多人承认“那个还在用江户时代那一套的家伙”所做的事有价值，对职人有高度评价和需求的时代再度到来了。
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