1980年次、咖啡生涯14年的赖昱权，为台湾赢得2014年世界咖啡大赛的烘豆冠军，让外界对台湾咖啡人才实力，大为惊艳。凭著傻瓜般的热情，烘焙属于自己的咖啡冠军梦，新生代赖昱权的咖啡实力不容小觑。
十多年前，精品咖啡风气尚未盛行时，混和奶精、砂糖的三合一即溶咖啡，是多数台湾人与咖啡的初体验；那时赖昱权尚年幼，但那股混著苦甜的滋味，似乎仍留在嘴里久久不去。
2001年，赖昱权离开家乡宜兰，南下至盛产咖啡的云林古坑就读环球科技大学视觉设计系，那时他在学校附近的复合式餐厅打工，老板将烘豆工作交由他负责。看似接下重担，但当时烘豆却是餐厅里最轻松的工作。
赖昱权就此跨入芳香的咖啡世界，他开始大量涉猎咖啡书籍，自学冲泡技巧，就连学校的行销、设计课程，赖昱权缴出的作业也都和咖啡有关。2008年，赖昱权毕业离开云林，特地上网找寻专家如何精进技术，最后来到宜兰向台湾精品咖啡圈颇为知名的咖啡专家George Wang学习。
4年半的时间里，他从头学习品尝、冲泡咖啡，锻炼基本功。“就像厨师做料理，必先懂得品尝料理，烘出好豆子前，也得先学会喝好咖啡。”两段为人工作的经验，全是为了一圆学生时代就萌芽的创业梦。
创业前展开咖啡之旅
2012年，他离开工作的咖啡馆，准备创业。开业前，他特地安排了一趟取经之旅。赖昱权跑遍美国纽约、西雅图、华盛顿等城市品尝咖啡，并前往波士顿拜访仰慕许久的精品咖啡大师，乔治霍尔（George Howell）。
经过朋友牵线，赖昱权费尽辛苦，终于见到乔治霍尔。一见面，他随即掩不住兴奋，脱口喊出“Oh！Coffee Master”向他心中最仰慕的偶像致敬。亲和力十足的乔治，引领赖昱权参访自家公司的烘焙工厂，体验咖啡专业设备，大大启发了刚起步的赖昱权。
2012年4月，结束为期一个月的咖啡之旅，赖昱权带著满满的心得返回台湾，靠著前东家赞助的小型咖啡烘焙机，开设了第一家咖啡馆“自然醒”，并考取专门品评咖啡香气、口感与馀韵的美国精品咖啡协会认证杯测评审资格。
烘豆过程极其辛苦
然而，精进技术之馀，赖昱权的经营压力也随之而来。所幸经过半年，自然醒透过一系列的咖啡品尝体验活动，逐渐培养出懂得品尝精品咖啡的客群。不料撞墙期开始浮现。赖昱权刚入行时，台湾精品咖啡风气刚起，咖啡的好与坏常因主观评价陷入见仁见智的争议，并无标准可循；跨入精品咖啡后，烘豆技术成了赖昱权的瓶颈。
赖昱权表示，烘豆过程极其辛苦，豆温高达400度，到了夏天，烘豆室更是酷热难耐。而豆子的风味取决于风温、豆温等因素，一旦控制变因改变，结果就会不一样。几次烘焙结果，风味都不如预期，让赖昱权懊恼不已，“有回烘了七、八十公斤，表现不出最佳味道，只好全数倒掉。”
坚持高标准，只因他认为，烘出的咖啡豆，代表的就是自己。赖昱权说，业务销售业绩不佳，还能怪罪产品不佳、行销错误等外在因素；但咖啡豆的风味，全仰赖烘豆师的手艺，“豆子烘不好证明自己技术不佳，还能怪罪谁？”他反问。
参赛者凭真本事
2013年，赖昱权的咖啡生涯迈向第12年，为了证明专业，他决定挑战有“咖啡奥斯卡”之称的WCE世界咖啡大赛烘豆竞赛。不料，当年强敌环伺，他只缴出了台湾区选拔赛第12名的成绩，无缘晋级。隔年，他卷土重来，终于夺下台湾区冠军，并在2周后代表台湾，飞往意大利与世界好手一较高下。
比赛第一天，赖昱权到现场才发现，主办单位提供的荷兰品牌Giesen烘豆机，是台湾少有机会接触的机型，相比较日韩选手多以这部机器模拟培训，他只能利用现场的机会，当场熟悉机器，及尽快进入最佳状况。
第二关的测试，大会则要求选手烘焙同一款咖啡评比。以往，选手必须在3种咖啡豆中选出一款烘焙。此回赛事规则改变，选手只能以单一豆种竞赛，赖昱权本以为能以自己擅长的杯测专业，取得优势。不料，无从选择，一切只能全凭烘豆师的真本事。
赛程结束后，由于自认烘出的豆子风味未如预期完美，赖昱权一度认为夺奖机会渺茫。因此，当大会宣布由他夺下2014年WCE世界咖啡大赛烘豆冠军时，他大感意外。兴奋之馀，他认为自己的获奖多少带点“幸运”成份，并自谦地表示“我不过是台湾众多优秀烘豆师的其中之一，并无权代表台湾，只是一位来自台湾的选手而已。”
