说到美国，许多人都用特例性来形容之，这个特例其实也充满了悖论。
如搞国际关系研究者多认为，美国是当前一超多强世界格局中唯一的超级强国。从国防军费角度看，美国的支出一贯占了全世界的40多％。美国人口占全球人口不到5％，可国防支出这么高，只能说这是一种偏执，或者说其政策受到军工业集团的制约。
伸言之， 美国的许多公共政策与外交政策均受到各类大集团的制约，而不见得就是以民为本。不少美国的评论人，包括一些政治人物本身，均公开说美国是个金主而非民主的财阀政体，如曾任美国劳工部长的罗伯特莱许（RobertReich）在其《打救资本主义》（SavingCapitalism）一书里，便说美国是个很不公平的寡头政体。
主流媒体封杀异议
其实，这类指责长期便存在，如美国著名学者杭士基（Noam Chomsky）的多本著作便公开说，美国政商精英最害怕美国变成名符其实的民治、民有、民享国，也就是美国是伪民主国。实则，美国主流媒体，也常封杀异议。搞美国研究者多知道美国主流媒体，常把新闻当作倾向性的评论来处理，这有个名词spin（扭转），其专家则称为“政治化妆师”（ spindoctor）。
无疑美国有其优点与优势，否则也成不了一超多强中的一超，只是任何国家都有多面性，要全面看一个国家，不能仅报喜不报忧，除非这是出于政治宣传。若从两面来看，美国的另一面，可发现其与其他国家一样，有其不堪的一面；其中美式民主对美式资本主义，便是一例。
美国号称世界第二大民主国家，也与日本等国列完整民主行列；只是搞美国或日本政治者均知道，美式民主实在有很多问题。
首先是，金钱与游说政治泛滥，常使公共政策偏向有权有势集体，甚至有人用偏向公司福利而非人民福利，或富人的社会主义来形容之。小布什与特朗普政权便是常被举出的实例。
其二，也有人说美国是个1/4民主国。因为美国人不爱投票， 故长期以来，投票率多在50％上下，有时甚至只有40％，而胜出者通常也胜不多，故名1/4民主。而一般美国人看新闻多看运动与商业新闻，对政治特别是国际政治兴趣缺缺。一般美国人不是冷漠便是犬儒，这样低素质的民主国，也被归类为完整选举民主！
社会经济不平等
其实美国评论界长期以来，便存在一个古已有之于今为烈的社会经济不平等，会摧毁自由主义与选举民主的论战。有人甚至说，美国会因此而瓦解，或闹革命，如占领华尔街运动；只是，实事求是地说，一般民众才懒得去搞革命。在美国，愈落后与贫穷的州，反而是最保守与宗教右翼的温床州。
美国与欧洲有一个很不同的地方便是，宗教右翼是一股重要的政治力量，这些右翼很反堕胎、反同性恋、反女权运动、反性解放、拥护传统家庭价值或主张在公共学校可以有宗教仪式，极端者还要建立神权国。在欧洲，这是难以思议的。
一般美国人也如大马与印尼人一样对社会主义反感。这是因为长期洗脑的结果，在美国，社会主义已被妖魔化到连阶级斗争均是个主流媒体避用的禁语。这里还有一个文化论战的课题。
主流政治学教科书多会说，发达国的政治是以阶级为主轴；只是这不适用于美国。因此，有人说美国的共和党与民主党的差别，主要是程度上的，而非性质上的，美国人没有第3个选择。
同理，主流教科书常说，资本主义与民主是相辅相成与相互强化的；可资本主义与民主的矛盾也是很突出。民主或准确说选举民主讲的是人人平等，票票等值，可实际上《金钱可以买到民主》（书名：The Best Democracy Money CanBuy），且社会经济不平等还会影响个人的教育、就业、健康、寿命，甚至是下一代的前途。
更严重的是，近20年来，美国的教育与医疗成本节节上升，使得许多买不起医疗保险者因病致贫或背负一大笔高教贷款。有很高比例的大专生中途退学。做为一个发达国，美国的一个特点是医疗费偏高，医疗支出占国内生产总值（GDP）也是全球最高（约17％），这究竟是个什么样的发达国？
无疑美国是全球最先进的国家，其科技与高科技公司也常占全球的前列，可美国也有很吊诡的一面，即有美国人写专书说，美国是个第三世界国（Third WorldAmerica），这不仅是有许多人露宿街头，美国的基础设施也多年久失修，可军费却一枝独秀。
避用社会主义字眼
最后，值得一提的是，在美国连左翼知识份子也自称或被称为自由派（实为左倾自由主义）而不敢自我标榜为社会主义者。同理，在自由派的斗争目标是要建立民主型资本主义，而不是民主型社会主义国。观其内容民主型资本主义与社会民主主义皆是大同小异的意识形态。可美国人就是避用社会主义字眼，其被洗脑之深由此可见。
美国保守派（即右翼自由主义者）则认为社经不平等正是美国较西北区更有活力与创新力的动力来源；因为不平等激励人向上向前奋进。这究竟是正理还是歪理，则见仁见智。他们认为社经不平等是自由竞争的自然结果，而有竞争才有进步。这里还带出一个机会平等的争论。
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