巴西是南美洲国土面积最大，人口也最多的国家（约2亿人）。早在1500年，当时人口不到100万，可却大搞海外扩张的葡萄牙人，便为了3G，即黄金、荣光与传教（Gold、Glory、Gospel）而来到巴西。
据估计，当时的土著印地安人，人口有好几百万，可今天，则只有区区约30多万，人口锐减奇怪，还被迫从沿海一带，退居到内地。尽管政府在形式上有为他们划分保留地，可在法治不昌的巴西，无良资本家，依然在侵蚀他们的土地，这是巴西很不光彩的一面。
有近百种分类词汇
从民族构成的角度看，南美洲国家如巴西，有一个与北美不同的现象，那就是人种混合普遍，许多国家存在著很大百分比的黑白混血儿木拉多（Mulattoes）与欧印（地安人）混血儿（Mestizoes）。在北美，如美国，混血儿通常被视为黑人，而在南美洲，如巴西，则分得很细，巴西人甚至有近百种的分类辞汇。！
估计巴西的民族中，有约55%自认为欧洲裔，约40%为欧非混血儿（Mulattoes），及约5%为非洲裔。欧洲裔本以葡萄牙人为主，可在1888年奴隶制被废除后，有许多意大利人、日耳曼人、西班牙人、波兰人等大量进入巴西。
1920年代，日本也有计划地把日人移入巴西（之所以，是因为北美限制亚洲人进入美国、加拿大等地）。这些后期移民，多在不同领域有所表现。这情形就像早期新马不同籍贯在不同领域占据多数一样，如矿工多为客家人，交通运输业多为福州人等。
就黑人言，早在15世纪中期，葡萄牙人便在非洲西海岸与北部劫掠黑人到葡萄牙做家奴。据研究，从1450-1870年期间，便有约900万黑人被贩卖到美洲，其间18世纪是高潮期，而超过一半是英国人干的。与北美不同的是，早期移民到北美的英国裔，有不少是带著妻子儿女来，如1920年的五月花（Mayflower）清教徒；故在北美，黑白混血儿相对较少，黑白二分也极严格，甚至有所谓的一滴血论（OneDropRule），即凡是混血的，一律划归黑人。可在南美洲，早期的葡萄牙与西班牙人，多是单身汉只身来南美，故通婚颇普遍，也产生了许多新人种，且这些新人种在总人口的百分比颇高，如在哥伦比亚，有约50%人口为欧印混血儿。
这个人口结构的特征，使得南美的种族或民族对立不像美国那么强烈。在巴西，也未发生大规模的种族或民族冲突，这是巴西人足以引以为傲之处；只是，在现实生活中，一般来说，肤色浅白者，社会经济地位较高，也占据社经文教政方面的高位。与此同时，巴西虽没有美国式的种族隔离（Segregation）政策，可事实上，黑人多为社会下层，也从事较粗重的晒、危、重的工作。1960年代，美国出现民权运动时期，也激发了巴西黑人争取类似肯定性行动（Affirmative Action）的扶弱政策；只是希望落空。
拥有绅士情结
一般认为，巴西的欧裔有一种不愿从事粗卑工作的绅士情结，认为身为欧裔，从事这类粗下工作，有损尊严，这种绅士情结，也不是巴西的文化特征，它应是历史与社经结构的产品，如中东海湾各国的土著阿拉伯人，也有类似的绅士情结，以致外劳在本国人口占比偏高。因为本国人只想做高阶白领，也就是劳心者，而不是劳力者。在大马，受过较高教育者，也有类似情结，只是在巴西，这类情结普遍见之于欧裔。毕竟，从1500年始，欧裔便是统治阶层──虽然，其中也有白人契约奴隶。
研究巴西黑白关系或白人与欧非混血儿关系的学者多认为，尽管肤色也是反映社会经济与政治地位的一种标志；可是，总的来说，葡萄牙人的种族歧视较英美人淡得多。之所以，葡萄牙人很早便与非洲人有来往，也被摩尔人（Moor）（即北非的穆斯林）统治过，故较习惯了肤色差异，不像英美人有那么强烈的反应。也因此，从1500至1822年巴西独立时，并未出现合法化的制度性种族歧视。
只是，与美国不一样的地方是，南美洲包括巴西在内，左翼思潮颇盛，也就是阶级紧张突出。易言之，美国是种族主义极盛，而社会主义思潮较弱，而南美洲则相反。可以说，种族与阶级间存在著一定的反比例关系；就此点言，大马亦然。
从政治经济的角度看，南美洲国家有一个特点是，尽管这些国家多在19世纪初期便独立，可工业化进程缓慢，且经济不平等情况严重。许多国家的基尼系数，即衡量经济不平等的系数偏高（多在0.5或以上）。
这就使得有权有势者，常与统治阶层与军方结合成既得利益集团，压制劳工阶级的抗争。也因此，在20世纪的漫长历史中，这些国家盛行威权政体（AuthoritarianRegime）。实则，威权这用语如威权官僚体制，便是最早用来描述南美政权。巴西也是在进入21世纪后，才有较像样的民主选举；只是，它盛行一种民众（粹）型民主（Populist），这10多年来，则是左倾民众主义。
在21世纪的前10多年，由于中国经济发展快速，对大宗商品的需求也很旺盛，进而带动了巴西的经济增长，也支援了其民众型公共政策；惟这几年来，中国进入新常态，世界经济与中国增长放慢，大宗商品价格大跌，也冲击了巴西。可以说，地大物丰的巴西，也如大马一样，是个受到资源诅咒（ResourceCurse）的国家，物产虽来，贫困却难消灭。
