大马应该成为一个什么样的国家？不少人会认为，大马要成为一个国族国家（Nation-State/Negara Bangsa），而驱动国族国家的动力，则为国族主义（Nationalism）。
所谓国族主义，一般也称为民族主义；只是，在多元族群、民族国，把它称为国族主义，会较易明白。此点，孙中山很早便认识到，如他早就说“中华民族的民族主义是国族主义”。因为，中国是个多民族国家，目前官方识别了56个民族，汉族只是其中之一。据此，提到中国人或中华民族时，它指的应是包括汉族在内的国族，而不仅仅是指汉族。或许，也可以这样说，广义的中华民族指56个国族，而狭义的中国人，则仅指汉族、汉人，而不包括其他56个民族。
在印尼，这个区别也是很明白的，当印尼人用到Bangsa Indonesia时，它指的是印尼国族，而在指称个别民族时，则用部族（Suku Bangsa）这个字眼，或干脆用爪哇人（Orang Jawa）或巴达人（Orang Batak）来表达，以示区别。实则，在学术界，自1960年代以来，便流行用族裔（Ethnic）（也译为族体、族性、族类等）或族群（Ethnic Group）来指称文化群体。一种说法是，族群仅指文化意义上的人们共同体，而民族或国族（Nation），则具有政治含义，也多与特定的领土联系在一起。当把（Nation）与国家（State）结合时，便成了国（民）族国家，而其基础则是一律平等的公民。
从字面上看，国族国家是指民族与国家结合的政治共同体；只是，这样的国家是绝对少数（如日本、内蒙古、韩国、冰岛等）；绝大部份的国家皆是多元族群国，如中国、印度、美国、巴西、俄罗斯、印尼等。因此，严格来说，绝大多数的当代国家，皆是多元国族国（Multi-National State），而非单纯地指一个国家、一种民族、一种语文、一种文化。大马的许多政策制定者，包括教育部的高官，也没搞清楚这个名与实的区别。
国族构成的要素
据此，从现实的角度看，大马若要打造一个国族（Bangsa Malaysia）（如广义的中华民族），它便应是一个超越个别族群，如马来族、华族之上的国家民族，而其下属则为个别族群；若否，便应指构成大马的个别族群，皆是国族。也就是，大马是个多元国族国。这实际上，也是绝大多数国家的常态。进而言之，在多元族群国（Multi-Ethnic State）或多元国族国，是个国家一体、政治统一、文化多元的政治共同体。众皆知，构成国家的要素不外是，领土、人民、主权与政权。
领土基本上是固定的，而人民可以是多元的，政权形式也可以是多种的，如联邦或单一制、共和或君主立宪权等。而主权在民的国民、公民，则可以是一元一体，如日本，也可以是多元一体，如中国、印度，情形就如隔而不离的彩虹一样（Separate But Not Apart）。一体的是国土与政治认同，多元的是构成彩虹的多元色彩（人民主体）。这才是合乎情理的建国理念。实则，我国的国家原则（RukunNegara），便在第一部份中提到，大马要致力于:
（一）使所有族群实现更高程度的团结。
（二）护卫民主的生活方式。伸言之，就是维护多元的文化、语文、宗教等。
（三）创造财富，也让各族公平分享其成果的公正社会。
（四）以宽大（Liberal）的方式，对待其丰富多样的文化遗产。也就是护卫文化多样性。
（五）打造建立在现代科技基础上的进步社会。
一般来说，大马人仅记得国家原则中第二部份的5条原则，却忽略了其开宗明义的开篇部份，连教育部也概莫能助。也因为忘了，或选择性地忽略了这关键部份，进而节外生枝地惹起多此一举的事端，更重要的是，它忽略了公民的纽带作用，及公民身份一律平等（Common Citizenship）。缺了这个公民身份（公民权、公民资格）与一律平等，便无法催生国族主义这个软件、软体，而只能空谈一个有形无神的国族国家。
按照知名的英国学者（Anthony Smith）的说法，构成国族（Nation）的要素有四，一为有明确的理分界的国土；二为统一的政治意志；三为成员间享有完全平等的公民权；四为公民型意识形态（Civil Ideology），如宪政民主。
要谈国族国家，若不谈这四大要素，而仅空谈什么一个国家、一种语文、一个民族，显然是片面的，也不符合历史与当代的现实。毕竟，这是个自由、民主、平等、多元价值与理念处于上升阶段的时代，是浩浩荡荡的世界潮流，也不以个人的意志为转移的进程。
