糖尿病患者因下肢远端神经异常，以及不同程度的周边血管病变，容易导致足部溃疡、坏疽或深层组织的破坏，若不及早介入治疗，恐需截肢保命。在治疗糖尿病时，病患也必须注重管理周边动脉疾病。
糖尿病是马来西亚主要的公共卫生问题之一，估计影响390万成年人。根据国家卫生部（MOH）所发出的2019年发病率调查（National Health and Morbidity Survey，NHMS），国人的糖尿病患病率从2015年的13.4%增长至2019年的18.3%。糖尿病通常与心脏疾病和中风相关是众所皆知的事，但实际上周边动脉疾病（Peripheral Artery Disease，PAD）影响著1/3的糖尿病患者。
走动时多观察疼痛状况
太子阁医疗中心（Prince Court Medical Centre）血管外科顾问医生克里斯纳（Dr. Krishna Kumar）解释，周边动脉疾病将限制流向四肢的血液，尤其是腿部。“糖尿病会引起神经损伤，当血管中发生动脉粥样硬化时，患者可能会麻木或四肢失去知觉，因此在足部有伤口时容易被忽视，导致恶化溃疡，形成糖尿病足（Diabetic Foot Ulcer）。如果没有迅速治疗，该部分的组织会坏疽，截肢的可能性很高。”
他续指，周边动脉疾病的高风险患者为50岁或以上的男性，并患有糖尿病、高血压、高胆固醇等慢性疾病；肥胖者、抽烟者和家族有心脏疾病病史的人也需多加留意。患有周边动脉疾病的患者，足部的疼痛感往往在休息后得以舒缓，因此许多患者都不自觉。
“我建议患者在走动时多观察自身疼痛的状况。”他举例：“以自己以往的表现为准，假设以前可以跑200公尺，但如今在足部疼痛发作后只能走50公尺，意味著你的病情恶化了。有者在稍作休息后疼痛感会消失，但对于晚期病例来说，即是休息或静止不动时依然会感觉到疼痛，这是就必须格外留心了。”
除了痛，高风险族群还需注意的症状包括腿部无力、脚趾甲生长缓慢、足部毛发生长缓慢、执行手部运动时酸痛、四肢的肤色变化等。最重要的是时刻检查四肢，尤其是下肢是否有伤口。克里斯纳指：“有良好血液循环的正常人一般在受伤后一星期伤口便能愈合，但对周边动脉疾病的人来说，即便是小伤口也有恶化的风险，比一般人需要更长的时间才能痊愈。”
用药或手术 恢复正常血流
克里斯纳分享了自己过往治疗过的案例，“有一名75岁病患的第一和第二脚趾都长了坏疽，经过门诊治疗3星期后却恶化了，被告知需进行大范围的截肢手术。当他找我看诊时，我们为他进行了血管造影（Angiogram）及血管再成型术（Angioplasty）。切除脚趾及经过两个月适当的护理与治疗，他已经康复。如今可以借助助行器行走，活动自如。”
周边动脉疾病泛指周边动脉血液循环系统的阻塞，导致与血液灌流不足有关的病理变化，进展常是缓慢且渐进式的。患者一旦确诊周边动脉疾病，当务之急是改善他们的血液循环。
首先，必须确保患者定时服用针对慢性疾病的药物，确保健康得以管控。根据患者个人的情况，医生或建议以减缓动脉粥样硬化的口服药物控制周边动脉疾病的进程，或采用手术，如：血管再成型术、搭桥手术来去除血管中的阻塞硬块，使患者达到恢复正常血流。
“管理不当的伤口将形成坏疽，需要透过手术切除坏死的细胞组织。轻微者仅需切除部分脚趾，但严重者则需要进行大截肢手术，即是从膝盖上方或下方部位切除。”克里斯纳需说，这并不是理想的治疗方法，“但若不及时截肢，患者受影响部位会逐渐严重化，发展成白血病，这是致命的。”
平日做好足部护理
患有多种慢性疾病及高风险族群应定时进行身体检查，以提早发现周边动脉疾病、介入治疗，避免发生无可逆转的并发症。一旦确诊，患者必须根据医生医嘱管理好原有的慢性疾病。另外，适当的足部护理也可大程度地减少任何风险。克里斯纳提醒，若发现自己或家人有周边动脉疾病，或是四肢有伤口却一直无法痊愈，必须立即接受治疗，不可轻视小伤口。他也给糖尿病患者分享了几个保健贴士：
1.每晚睡前检查双腿，确保没有伤口。
2.彻底清洁双脚，尤其是脚趾之间，避免细菌滋生。
3.定期修剪脚趾甲，预防指甲向内生长。
4.定时滋润双脚，避免脚后跟脱皮裂开。
5.尽可能穿鞋或袜子以保护双脚。
6.穿适合自己的鞋子，防止指甲向内生长、磨损、溃疡及长水泡。
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