美国女模劳伦瓦塞尔（Lauren Wasser）可能在数月内面临左脚截肢的新闻，再度引起人们对中毒性休克综合症（Toxic Shock Syndrome，TSS）的关注。5年前，瓦塞尔因使用卫生棉条感染TSS而失去了右小腿，自此她便致力于呼吁公众关注这种罕见却致命的病症。
中毒性休克综合症（TSS）主要由金黄色葡萄球菌（Staphylococcus Aureus，简称金葡菌）引起，是一种有致命风险的细菌性感染，于1978年命名。由于细菌释放的毒素导致感染，可引起休克和多脏器功能衰竭。
TSS是一种不常见的疾病，感染机率小，可见于体健、月经第1至6天的青年女性，尤其经期使用卫生棉条者，但也可发生于绝经期妇女、男性及儿童。非经期的女性、男性和儿童可通过伤口血肿或纱条等填塞物，使金葡菌繁殖而受到感染。
TSS的潜伏期为1至2天，少数病人发病前有全身不适、低热、肌痛或呕吐等前驱症状；随之便会出现急剧的发病症状──持续高热（摄氏39至40.5度）、畏寒、头痛、咽喉痛、非化脓性结膜炎、深度嗜睡、间歇性神志模糊而无局灶性神经系统体征、呕吐、大量水泻和弥漫性日晒样红皮病。患者可在48至72小时内进展到直立性低血压（成人收缩压低于90mmHg）、直立性晕厥、休克甚至死亡（死亡率8%至15%）。发病后第3天和第7天之间，可发生皮肤落屑并导致表皮剥脱，尤见于手掌和足底的皮肤。
皮疹可发生于第一天，最常见的表现为广泛的红斑，在3天内消退；也可发生猩红热样皮疹和丘脓疱疹，手足明显肿胀；部分患者人会有广泛的黏膜红斑，结膜下出血，口腔、食道、阴道和膀胱黏膜溃疡，多伴有瘙痒，有时可发生水疱和大疱、斑丘疹、紫癜、脱屑具有高度特征性。发病后10至21天，可局限于指端或累及整个掌跖皮肤或泛发，亦可逆性斑状脱发或休止期脱发，甲横脊和甲部分脱失是晚期非特异性表现。
此外，TSS感染也将波及其他器官，引起轻度非溶血性贫血。在疾病的第1周，可发现肝功能异常（肝炎）和横纹肌溶解，心肺受累也可能发生，表现为周围水肿和肺水肿，中央静脉压异常低，成人伴有呼吸困难，儿童可发生严重低血压和肢体血灌流量不足。
【以下情况，勿用卫生棉条】
1）月经未来潮：倘若阴道干涸，放入棉条时容易造成轻微擦伤，令细菌有可乘之机。经期将至可先用卫生护垫作预防，待真正来潮时才转用棉条。
2）放入超过8小时：时间过长细菌就开始滋生并释放毒素。宜每4至6小时更换一次；如果晚上的量比较大，要在翌日清晨及时更换。
3）出现大量分泌物：若阴道出现不正常的分泌物（尤其是附有恶臭的分泌物），使用卫生棉条将使情况恶化。上述情况出现时应及时求诊，若证实受感染，需停止使用卫生棉条。
4）进行性行为：棉条会因而深入体内，令细菌滋生，造成严重感染。
5）量多：专家建议，女性在月经将结束或量少时才使用卫生棉条。
事件簿1：劳伦瓦塞尔事件
2012年10月，年仅24岁、身材高挑的美国女模特儿兼运动员劳伦瓦塞尔，因月事来潮使用卫生棉条，却不幸患上TSS，生命受到威胁，最终右小腿截肢保命。5年来，瓦塞尔一直活在后遗症的影响之下，她表示自己“每天都活在剧烈的痛楚中”。日前她在接受媒体访问时表示，虽然每周接受治疗，但相信自己在未来数月内将必须截除左脚。
除了瓦塞尔事件，2013年英国威尔斯亦有一名14岁少女娜塔莎（Natasha Scott-Falber）因第一次使用卫生棉条，误用吸收力超强的棉条而感染TSS不幸死亡。
事件簿2：Rely超吸收棉条
1975年，市面上推出了一款使用羧甲基纤维素和聚酯纤维压缩凝珠制作、具有超强吸收功能的卫生棉条，名为Rely。Rely推出后，接连发生了几起因使用它而导致TSS感染的事件，致使出产商在1980年9月下旬宣布召回所有产品。网络资料显示，出事棉条的超吸收功能会破坏阴道内的自然湿度，导致阴道壁过分干燥，在取出棉条时，可能粘走一部分阴道内壁的皮肤，形成溃疡（也就是皮肤或黏膜表面的破损），给阴道内的金葡菌提供了将毒素释放到血液中的机会。另外，超吸收功能会导致棉条内阴道液的黏度增加（因为水分减少了），给细菌繁殖制造了理想的环境。
