自然界包罗万有，何其丰富，以大自然为课室，不但可以培养孩子们的观察力，更能激发他们进一步探索、推测、寻找答案，小森林课堂让孩子们亲身参与每一个活动细节，主动学习。
坐落在雪州乌鲁冷岳（Hulu Langat）的知竹圆，环境优美宁静，让人们有机会与大自然零距离接触。知竹圆的四面八方都是绿油油的植物，草地上种了树，还有游泳池、菜园、小小兔子园等，足以构成一个生机勃勃的自然天地，吸引各类禽鸟和昆虫驻脚。去年底才设立的小森林课堂选址这片“与世隔绝”之地，推行本土化人本教育，让前来参与活动和课程的学童跟大自然打成一片，学会跟自然界和平相处。这里虽然没有课本，但每一项活动背后自有周密的教学设计。
“孩子们在探索和学习的过程中，其实就在经历著语言发展、人际智慧、数学逻辑、科学观察、大肌肉和小肌肉等训练。”小森林课堂负责人兼老师林玉燕表示：“尽管每一场活动的收生人数有限，但是藉著这个大自然课室，我们为孩子们营造了一个难忘且有意义的人生大课堂。”
不管是儿童营还是亲子活动，小森林课堂的收生年龄介于7至14岁。对于不同龄孩子在同个活动、同个空间长时间相处的混龄教学，林玉燕认为，大孩子带小孩子，对大孩子而言是很好的学习，小孩子也可能因为同侪的表现而学习得较快，“更何况年龄较小的孩子，某方面的能力未必会比年龄较大的孩子来得逊色。”
小森林课堂强调启发孩子探索和学习的热情，总结过去几场生活营及亲子营的活动经验，林玉燕指出：“不是每个孩子都会主动学习，因此需要挑起他的兴趣，然后给他亲身体验。”课堂确保学童亲身参与每一个活动环节，当中包括捡柴、种植蔬菜、喂食动物、起火、做饭等等。
做好小事 成就大事
学习生火煮食
每一次活动，林玉燕都坚持让学生用柴火煮食，过程并不太好玩，还常常出状况。“有时，孩子们捡来的树枝不足，好不容易点著柴火，转眼就灭掉了；有时，他们把柴枝贴得太密，试了几次无法生火，还会生气跑掉。”在生火过程中，有的孩子因为好奇去移动柴枝，也会把火灭掉了。还有站错风向而被烟熏；拿湿柴枝来烧，被劈啪作响的火焰吓著；走路不留心被柴枝绊倒…一段又一段的小插曲不断上演，对孩子们而言肯定不容易，但林玉燕认为，这是非常珍贵的学习过程。
生火煮食，并非有意为难学生，而是想让他们真切体验到，食物并不是信手拈来，要吃饭就必须从根本做起。叠起小柴枝，放入易燃干竹片、纸皮，中间必须保留空间，让空气流通，氧气充足，还得小心呵护，火才容易点著。“就像人生，孩子们从小接受正面教导，知识就会开始萌芽。柴火起好了，可以添加体积大一点的柴枝。这就像有了学习基础，才可以探究更深奥的知识，逐步成长。生火煮食虽是小事，但是若要成就大事，不就应该从小事做起吗？”林玉燕如此说道。
让孩子做自己想做的事
现代家长总是在焦虑孩子的学习时间不够，希望他们少玩一点，争取时间做“有益”的事情。但是，适当的玩乐中，可以启发孩子的学习主动性，开展五感能力、沟通能力、待人处世。林玉燕解说：“创意、解决问题的能力、人际互动、情商管理，都可以从自然环境的玩乐情境中得到。”不管课本如何讲解人际关系，它终究要回到现实。唯有通过大量的实际互动，才能让孩子学会如何化解生活里的冲击，如何与他人妥协、认错，以及培养宽恕他人的情怀。
她续说：“我发现这时代的小孩越来越缺乏生活基本常识，运动能力更是每况愈下。或许是因为家长们过于看重孩子的学业成绩，也过分保护自己的孩子。温室小花长大后，就成了草莓族。”她透露，小森林课堂让孩子们暂时摆脱下平日的学习压力，好好地感受大自然的温暖。“有些孩子还会在这里躺卧草地，快乐地滚来滚去，和朋友玩闹，玩泥土…我们从来不会阻止他们，因为这都是孩子们平时在城市生活中没办法做的事。”
尽管有部分家长对于孩子在自然野外玩耍这件事有所疑虑，但家长们大多认同小森林课堂的理念，“有的家长甚至希望孩子能够在这里尽情玩乐。”每一次营会，林玉燕都会安排至少3小时的自由活动时间，让孩子们做自己想做的事。“除了玩手机和睡觉，我们鼓励他们把握这3小时，卸下心中的重担，放松自己，可以独处与自己对话，也可以和朋友们聊天。”
知竹圆负责人萧京莲亦非常看重美感经验，而大自然是绝佳的提供者，像是教导孩子们学会观察果树的叶子、果实等，“透过触摸果子毛茸茸的叶面，闻花瓣的味道，他们才有机会学会什么果子是可以采下来放入嘴里的。”老师带著孩子们观察石头、植物的颜色，做实验、学种植，看看不同种类土壤的吸水力，这些都是宝贵的经验。“在大自然里玩，用五官感受世界的美，感受生命的丰富，才能带来精神上的满足。”
萧京莲说：“人与自然是分不开的，自然提供我们很多资源享用，可是我们常常忘了珍惜它，好好地正眼看看它。当我们回到大自然的怀抱里，就会懂得善待大自然。”两人都非常鼓励小孩跟自然玩在一起，在她们看来，这就是教育里的人文精神。自然界有旺盛的生命力，不是虚拟的物质玩具；它的乐趣耐咀嚼，像是在海边玩水、森林探索，都是可以玩上一整天的“玩具”。林玉燕补充：“其实我们和自然的互动，就像是人与人之间的互动，是无可取代的，何不鼓励孩子融入自然？”生活经验，需要经年累月慢慢累积，唯有放手让孩子体验、摸索，孩子才能真正把所学的嵌入心里。
通讯站
◎面子书：Little Forest Classroom小森林课堂
◎电话：019-6343986（林玉燕老师）
◎电邮：littleforestclassroom@gmail.com
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