一条巨大的眼镜王蛇（King Cobra，英文旧称 Hamadryad）正静静躺在阳光下蜕皮。它安静地躺在阳光里，乌黑发亮的身体足有十多英尺长，旧皮像一层半透明的薄纱，从头部缓缓蜕落。23岁的年轻测量员，刚从伦敦来到马来半岛，在英国乡间，他见过无数无毒蛇蜕皮，也曾徒手捉过草蛇。眼前这一幕，在他看来，不过是放大了的同一种动物。
那是1895年前后，年轻的英国测量员背著经纬仪，穿著熨得笔挺的卡其制服，皮靴踩在潮湿的腐叶上，心里装著的不是危险，而是地图。他奉命深入霹雳州内陆，为殖民政府测绘森林与河流，每天面对的是浓得化不开的绿，以及永远蒸腾不散的热气。
中午时分，阳光终于从树冠裂开一道金缝。就在一片倒木旁，他看见了一条巨蛇。身后的马来向导忽然压低声音，只说了一个字：Ular，向导的脸色已经变了。还有一名华民老向导失声喊道："番铲头！" 华民人人闻之色变的番铲头，正是学名"眼镜王蛇"的丛林霸主，本地华民亦有人唤之"过江龙"，而中国华南民众又称之"过山风"。"过江龙"的问题在于歧义很大。岭南、香港、马来亚不同地区，民间可能把蟒蛇、眼镜王蛇，甚至任何能游河的大蛇都叫"过江龙"。
年轻英国测量员却不知道，本地华民口中的番铲头，正是世界最长的毒蛇，也是马来森林真正的王者。在马、新华民社会，"番铲头" 确实是眼镜王蛇最常见的民间俗称之一，尤其流行于粤语、客家话及部分闽南话方言群。为什么叫番铲头？"番铲"就是一种铲土的铁铲，铲面前宽后窄。眼镜王蛇受威胁时会把颈部肋骨张开，形成宽阔扁平的"兜帽"，远看极像一把铲头，因此华民便称它为番铲头，亦写作"翻铲头"，但以"番铲头"较常见。
听老向导紧张兮兮，那年轻人却笑了。他甚至回头摆摆手，示意大家别担心，然后做出一个后来被所有殖民地官员反复提起的动作，他抬起右脚，准备踩住蛇身。下一瞬间，森林像炸开了一样。那条正在蜕皮的眼镜王蛇猛然昂起前三分之一身体，蛇颈张开，几乎与人的胸口齐高。
那眼镜王蛇没有逃，而是迎面扑来。年轻人来不及后退，皮靴刚落地，整条蛇已顺著他的腿盘绕而上，蛇头贴近大腿内侧，连续不断地撕咬。不是咬一口，而是像猛兽般反复咀嚼。他发出撕心裂肺的惨叫，帽子飞落，测量杆滚进草丛。向导拔出巴冷刀冲上去，一刀、两刀，直到蛇身断成数截，仍紧紧缠在英国人的腿上，不肯松开。
年轻人试图站起来，却发现双腿已经失去力气。不到几分钟，他开始眼皮下垂，舌头像打了结一样说不出话，呼吸越来越急促，却吸不进空气。四名苦力轮流将他抬回营地，还没走出树林，他的身体便软了下来，再也没有醒来。
19世纪末，这宗惨剧几乎成为英国殖民圈人人皆知的反面教材。后来有博物学杂志转述此案，还带著几分刻薄地写道：这位初来乍到的年轻测量员，大概是"被马来亚烈日晒坏了脑子"，竟把欧洲草蛇的经验，带进了热带雨林。
事实上，他踩住的并非普通眼镜蛇，而是世界最长的毒蛇眼镜王蛇。更残酷的是，在那个没有抗蛇毒血清的年代，被它咬中，往往就等于被判了死刑。1884年霹雳英国驻军医疗日志便记载，一名年轻工兵仅因前臂两枚细小毒牙孔，便在1小时45分钟后因呼吸肌完全麻痹而窒息身亡，临终前神志始终清醒。
第一位英国驻马来联邦总参政司瑞天咸在Malay Sketches与Footprints in Malaya中，也屡次提醒欧洲人：马来雨林最危险的并非老虎，而是那些你误以为不会主动攻击的生物。对于眼镜王蛇而言，人类最大的错误，从来不是靠得太近，而是先失去了敬畏。
1884年霹雳英国驻军医疗日志便记载，一名英国工兵在清理营地木材时，右手前臂被一条隐藏的眼镜王蛇咬中。伤口仅有两处微小的毒牙孔，起初并未引起重视。但在咬伤后约20分钟，死者开始出现眼睑下垂、口齿不清和吞咽困难的症状。随后，其肺部肌肉开始麻痹，死者表现出极度恐慌，拼命呼吸却无法吸入空气。最终死者因呼吸衰竭完全窒息死亡。在整个过程中，死者的神志一直保持清醒，这更加剧了其临终前的精神痛苦。
1890年代的皇家地理学会（RGS）报告中，欧洲探险家曾详细描述眼镜王蛇的特殊习性，它们在发情期或巢穴受到威胁时，会展现出极强的攻击性，主动直立并以惊人的速度追赶人类。当时欧洲人使用的黑火药猎枪发射后会产生大量浓烟，往往会激怒大蛇，导致多次发生向导用马来短剑（Kris）在千钧一发之际斩杀毒蛇的惊险真实案例。这些科学考察报告被当时的英国报纸《泰晤士报》等转载，演变成了轰动伦敦的丛林冒险传奇。
1950年代发生一段人蛇冲突的惊险故事，一名英国园坵经理Chris在他的高脚屋里喝酒，他习惯性将一把双管猎枪靠在床头。深夜，他被一阵奇怪的、低沈的"嘶嘶"声惊醒，在煤油灯微弱的光线中，一幕让他浑身冰凉的画面出现了：一条体长超过14英尺、通体黑褐色的眼镜王蛇正盘踞在书桌旁。受到灯光的惊吓，这条巨大的毒蛇缓缓直立起身体，竟然将前半身抬高到了与坐著的Chris齐眼的高度。
而眼镜王蛇的眼睛则随著他的呼吸微微晃动。在摸到枪管的瞬间，Chris猛地掀起被子甩向毒蛇，同时翻身下床。眼镜王蛇爆发出闪电般的反击，一口咬穿了厚厚的鸭绒被！这一刹那，Chris连瞄准都来不及，凭借本能转过身，对著那团黑影扣动了扳机。一声震耳欲聋的枪响，散弹将大蛇的头部轰碎，蛇血甚至溅到了白色蚊帐上。Chris瘫坐在地上，直到天亮才发现自己冷汗湿透 。
历史记载，欧洲基督教文化视蛇为魔鬼的化身，当传教士在帐篷或简陋草屋里遭遇本土喷毒眼镜蛇时，他们往往倾向于用枪弹消灭。然而，当地的马来巫医或早期的华工，由于泛灵论信仰或对大自然的敬畏，主张通过低声念诵咒语或祈祷来劝诱毒蛇离开。"西医/现代武器 vs 东方玄学/泛灵信仰"的奇特对峙，在当年的传教士书信中被视作典型案例，经常被带回欧洲作为演讲的素材。
虽然文献中有欧洲人死亡的记录，但当时人蛇冲突最大的受害者，其实是那些为欧洲资本家开拓橡胶园和锡矿的华工和泰米尔（Tamils）印度劳工。在开发森美兰州和雪兰莪州的橡胶园时，白人经理往往坐在安全的高脚屋里，而大批华工和印度工人则需要赤脚或穿著简陋的草鞋，在及膝的草丛中开荒、割胶。
瑞天咸记录道，每当雨季来临或砍伐推进到深林时，每周都有数名劳工因踩到眼镜蛇而被咬死。由于当时的橡胶林里缺乏急救手段，本地人只能依靠巫医的草药或放血疗法，导致死亡率居高不下。欧洲种植园主在账目上将这些死亡冷酷地记录为"劳动力损耗"，这些因眼镜蛇死去的无数无名劳工，成为了大英帝国热带资本原始积累的牺牲品。
这种与眼镜蛇的致命冲突，不仅存在于古代欧洲人的记录中，甚至延续到了现代。马来西亚历史上多位著名的"蛇王"，例如2006年去世的传奇蛇王Ali Khan Samsuddin，以及2018年因捕捉眼镜蛇不幸牺牲的消防英雄Abu Zarin Hussin，他们虽有精湛的现代捕蛇技术，但最终仍因眼镜蛇咬伤不治身亡。这证明了马来半岛的眼镜蛇，从古至今都是这片土地上最致命的自然力量之一。
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