吉隆坡南部的古仔（Kuchai），离我的老家沙登不远，记得年少时曾随父亲到古仔路肯德基快餐店尝鲜，也曾代表学校与古仔路某中学进行羽球赛。年少不懂闽南话，当听闻Kuchai之名源自闽南话大为惊异。原来闽南话韭菜发音为kú-chhài，而马来语中Kuchai或作 Kucai指的正是韭菜。
我上网几乎查遍Kuchai的地名由来，不论人工智能（AI）、维基百科（Wikipedia）或脸书，甚至享负盛名的Kuala Lumpur Street Names（吉隆坡街道名称）一书基本上皆属这个说法，都说当地早年曾是一片种植中国韭菜的农地，因此被称为 Kuchai，后来道路便命名为Kuchai Road，最早的古仔聚居地则称Kuchai Lama（旧古仔路）。
一百多年前古仔这一带几乎全都是锡矿区，根据上述说法，当锡矿逐渐停采，土地开始出现两种用途，开发橡胶园或菜园。而其中某一区特别盛产韭菜，便被闽南方言群称作韭菜园，后来英国人、马来人都照著发音写成Kuchai云云。
只是，为何偏偏叫”韭菜”，不叫菠菜、芥兰或生菜？有人说，韭菜最容易辨认；也有人说，韭菜需求极大，是一般华民的日常食物，几乎天天都需要韭菜，因此它属于高需求蔬菜；还有人说，韭菜容易反复收成，韭菜最大特色就是不用重新播种，剪掉以后又长，一年可以收割多次。
既然如此，Kuchai中文地名为何不是”韭菜”而是古仔？原因就在于华民不是意译，而是沿用当地读音。过程应先是闽南话kú-chhài，到马来人写成Kuchai，再到粤客籍华民从马来语再音译成”古仔”，最后形成今天的古仔与旧古仔。换言之，古仔其实已不是植物名称，而是一个地名矣。
然而，我觉得古仔源自韭菜之说似乎有很大问号。很简单，如果吉隆坡的 Kuchai 是华民命名的，那必须解释为什么在一个客家人占压倒性多数的早期矿区，会跨界采用一个闽南语发音来作为地名，这在族群地名学上并不符合逻辑。职是之故，若Kuchai曾大规模种植韭菜，并由华民自己命名的话，那么这个地方的马来文音译，绝对应该是客家话Giu-coi或粤语 Gau-coi。
所以当吉隆坡的粤、客华民在听到官方称这个地方为 Kuchai 时，他们根本没有把这个音和 “韭菜”联系在一起。他们采取了纯粹的粤语字音对译，把 Ku- 译为”古”（gu2），把 -chai 译为”仔”（zai2）。这才诞生了流传至今的中文地名——古仔（粤语Gu-Zai）。至于后来演变成”旧古仔”（Kuchai Lama）和”新古仔”（Kuchai Jaya），那又是后话了。
首先，我们看看早期英殖民学者编撰的马来字典怎么说。1902年W. G. Shellabear的《英马语言词汇表》并无收录 kuchai一字；1920年H. B. Marshall的《文莱马来语词汇表》则称，kuchai是一种”小洋葱”，并在注解里提及：（马来语学者）R. J. Wilkinson将此词翻译为”蔬菜”，并认为其可能源自中文的ko-chhai（韭菜）。在马来半岛，Bawang kuchai 的意思是”洋葱”。至于文莱将其用来表示”小洋葱”的用法，可对比达雅（Dayak）语中的 kuchai，其意思是”一种非常小的鸟”。
至于现代马来语词典，1999年Kamus Perdana修订版对kucai（现代马来语写法）有三个以下解说：其一，韭菜；其二，隔离、孤立；其三，扰乱、干扰。换言之，kuchai的解说虽以韭菜为主，但也有其他意思，包括达雅语中的”小鸟”，及文莱马来语又解说为”小洋葱”。
再看看，除了吉隆坡古仔，霹雳怡保也有一个马来人早期聚居地Kampung Kuchai，当时Paloh（即坝罗，今怡保旧街场一带）曾是甘榜Kuchai的一部分，不过据称当地Kuchai这个名字源自于马来语中”孤立”或”偏僻”之意。此外新加坡也有一个Kampung Kuchai，曾位于芽笼三巷（Geylang Lorong 3），靠近芽笼河的低洼沼泽地带，直到1970年代中后期因城市重建才被拆除，新加坡甘榜Kuchai最震撼的历史事实，在于它最初根本不是华人菜农的村落，而是新加坡原住民Orang Laut（俗称海民或海番）的古老水上聚落。地名 Kuchai 极大概率是早期原住民和马来人，用来形容芽笼河畔湿地里大片衍生的一种野生葱蒜类/水韭类原生植物，并将其作为标记河流方位的坐标。这与华人种韭菜毫无关联！
吉隆坡Kuchai最早出现在地图上，约莫是在1948至1950 年前后。1925至1930 年代地图，能看到Old Klang Road（旧巴生路） 、Seputeh（士布爹）、Pataling（八打灵） ，但偏偏没有Kuchai，莫非Kuchai 当时还是华民社会的俗称，而未进入官方测绘体系？
非也非也，继续查阅新加坡报业资料库，发现1890年前后吉隆坡已有以 Kuchai 命名的锡矿和胶园，这有力反驳了”后来因华民在这里种韭菜才叫古仔”的民间说法。英殖民19世纪末的测绘地图和土地登记中，吉隆坡南部的许多地名直接以当地的自然景观如河流山丘、或主要园坵命名。如此一来说明了，在华民形成大规模密集社区之前，Kuchai就已存在于官方的土地档案里。
1904年英殖民官员H. W. Firmstone的《新加坡与马来半岛的华语地名及街名》即把Kuchai记之古仔，1923年谭俚夫《南洋埠名》也记之古仔，1928年徐雨郊/高梦云《南洋四州府华侨商业交通录》则记之古斋，1939年潘醒农《南洋华侨便览》亦记之古斋。
根据1908年Arnold Wright的《英属马来亚20世纪印象》，当年从吉隆坡沿巴生路（今旧巴生路）出发，古仔园坵（Kuchai Estate）与吉隆坡的距离被记录为约 5 至 7.5 英里（ 8 至 12 公里）。好玩是，一百多年过去了，古仔与吉隆坡市中心的相对地理距离仍为8 至 10 公里。
与旧古仔（Kuchai Lama）地理位置最相邻、发展命脉最密不可分的，首推与古仔路衔接的旧巴生路，吉隆坡崇文华小即设在此处，在旧巴生路巴刹隔壁，紧邻旧古仔路交界处，崇文华小创建于1938年，早期校址其实就在旧古仔路的私人地段上，后来才迁至现址。在旧巴生路之外则数沙叻秀（Salak South）了，古仔的东边直接挨著沙叻秀。新街场大道（Besraya）和隆芙大道切过了这两个区域，只要穿过高架桥或走捷径新村路，几分钟即能从古仔开车到沙叻秀新村。
个人觉得有很大可能，与古仔路衔接的旧巴生路（Old Klang Road） 是野生植物茂盛的低洼地，被马来社会或早期开拓者指称为”野生韭菜/类似韭菜的植物丛生之地”。怡保、新加坡和吉隆坡之所以都有 Kuchai，并不是因为三地华人都凑巧跑去大规模种韭菜，而是因为这三处的早期地貌都长有大片的野韭菜、水韭或外形极度相似的某种草本植物。
吉隆坡的旧古仔1890年代甚至更早前，巴生路沿线的沼泽荒地里也存在类似的生态景观，因而被官方和民间标记为 Kuchai。”古仔”这个中文名，其实是华民在听到马来地名 Kuchai 后，以粤语进行的纯音译。至神是，华民先用粤语把马来语 Kuchai 谐音化成了”古仔”，后来新一代的华民淡忘了这段历史，当看到马来名写作 Kuchai，很可能便”自我发明”出了一个韭菜的故事。
马来语中的 Kuchai 确实是早年借用自闽南语的”韭菜”，1970年代崇文华小周边仍有不少木屋区，包括一个以闽南方言群为主的”福建村”。关键在于，一旦kuchai这个词进入了马来语，它就变成了马来语的常用词汇。或许这样说吧，马来人不可能用一个纯华人方言来命名自己的传统甘榜，他们使用的是已经融入马来语的植物名词 Kuchai。
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