我是三语口才导师，华语、马来语、英语都是我擅长的。这些年来，总有家长对我说：“孩子的马来文不好，还是不要参加国语演讲了，专注华语就行吧。” 我总是回应，正因为掌握还不强，更应该去参赛！这不是为了逼孩子出丑，而是因为“开口”本身，就是语言学习最有效的方式之一。
有的人认为演讲或讲故事比赛只是“背稿”，意义不大。其实，背诵正是语言学习的黄金练习。当孩子反复背诵一篇故事或演讲稿，他们并不是“死记台词”，而是在吸收句子的节奏、语法的走向、情感的表达方式。换句话说，孩子在“说”的时候，其实正在“学”，这个过程能加速语言的内化。剑桥大学的研究显示，经常重复朗读的学生，语音准确率可提升约25%，尤其对第二语言学习者效果更明显。
这种 “模仿性输出” (imitative output) 也能将说的能力延伸成写的能力。2020年Language Teaching Research研究发现，经常背诵故事的学生，在写作时的句型多样性比对照组高出约30%。这是因为故事与演讲文本提供了完整语境，孩子不只学习词汇的意义，还体会语言如何“串”起情绪与逻辑。所以，不一定要先有很强的语文基础才能说，反而说得多，也会写得更通顺流畅。
此外，哈佛教育学院的报告指出，让学生公开表达，例如讲故事或演讲，能显著提升学习动机与自我效能感 (self-efficacy) 。参加比赛、上台呈现，就是一种“赋能” (empowerment)。从准备的阶段，把讲稿一段一段背熟，一次比一次更流畅，就已经是越来越进步的过程。当孩子在众人面前开口，被老师与同学认真倾听时，他们会从那份被肯定的经验里，获得继续学习的力量。
而且，若孩子在讲故事或演讲比赛中获奖，那种自信的成长是倍增的！从教育心理学的角度分析，正向强化 (positive reinforcement) 能显著增强学习动机，也就是当孩子的努力得到认可，他们会更有动力去重复和提升自己的表现。我很多学生就是如此，原本对国语或英语的掌握并不扎实，经过一段时间练习和准备，当他们最终获奖时，那份喜悦和信心的激励是难以言喻的！
可是，如果没得奖呢？孩子会不会深感挫败、打击信心，对学习不再感兴趣？
我也曾有同样的顾虑。记得多年前一名二年级的学生，本来对马来语非常抗拒，起初是被家长逼著来上课的。她最后没有获奖，却兴奋地告诉我：“明年我还想再参加！” 其实，即便没有外在奖励，只要孩子在友善和鼓励的环境下，体验到自己完成了一件挑战性的任务，他的自我效能感就会增强，看见自己原来做得到，从而更愿意持续尝试与学习！
故事还没结束。那次的经历后，这孩子每年都自己争取参加比赛，直到今年六年级。在我的指导下，从没得奖、到优秀奖、再到冠军！几个月前，校方还指定她代表学校参与某教育活动，甚至用马来语来采访国会议员呢！毋庸置疑，在学术表现方面，她的马来文的掌握也越来越好了。
孩子的语言能力不是靠天赋，而是在尝试、练习与被看见中慢慢累积的。别因为现在不够好，就放弃将来的可能性，错过让孩子勇敢展翅、闪耀发光的机会。去参赛、去上台吧，让语言学习不再只是枯燥的文法和理论，而是一次次真实的体验与成长，让孩子敢说、敢尝试、敢相信自己！
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