马来半岛各州属之名皆有典故，尤以霹雳（Perak）起源传说纷纭，至今仍未有一个明确定案。霹雳之前通用的中文译名为吡叻，不少老一辈至今仍书写吡叻代表霹雳。好玩的是，今人只道霹雳有上霹雳县（Hulu Perak）与下霹雳县（Hilir Perak），又或华民口中的北霹雳与南霹雳之说，殊不知英殖民时代还有大霹雳（Little Perak）与小霹雳（Big Perak）之分！
中文报亦沿用了好多年吡叻方改为霹雳，实则霹雳之名早在1920年代即已出现中文报端。吡叻并非霹雳的简体写法，霹雳的汉语拼音为pī lì，吡叻则为bǐ lè，霹雳与Perak非但不对音，两者之间差异亦蛮大，反而吡叻的粤语发音bei lek比较接近Perak发音。此前，Perak中文译名曾通行的还有吡蚋（音ruì）、卑拉克、吡腊邦、卑力国等。
关于Perak地名的由来，华民普遍流传的说法是，马来文Perak是"银"之意，由于锡的颜色为银白色，马来人最初发现锡时误以为银，故称Perak。然而此说至大犯驳，锡在冶炼之前实为黑色，故锡有黑金之称，不如银那般闪耀。华民甚至中文报有时亦把霹雳昵称"银州"，笔者便曾在怡保旧街场一间"银州之香"（Yinzo Kopi）咖啡馆吃过早点。
究其实，霹雳也非与银完全没有关系，因为除了锡矿霹雳也有少量金矿与银矿，1893年版的Perak Handbook and Civil Service List记述，霹雳开发不少铅矿，"所有的铅矿都是含银的，而Blanda Mabok的铅矿每吨含银100到200盎司"。Blanda Mabok是霹雳一个小埠，在马来文意为"嗜酒的荷兰人"，原来一名嗜酒的荷兰冒险家曾长住这里，故而得名，也有一说称这名荷兰人是一名嗜酒的园坵经理。Blanda Mabok即今太平北边内陆的乌鲁十八丁（Ulu Sepetang），与位处海边的十八丁渔村（Kuala Sepetang）有别。
话说回来，马来人与英国人多不认为霹雳之名与锡有关。1882年英殖民高层官员，后来的海峡殖民地代总督W. E. Maxwell发表的考研称，有次霹雳Raja与随从沿河流南下，他们在一条支流边停下，惊讶发现支流河水呈现白色，如同磨碎的椰子肉加水的颜色， 战士Megat Terawis被派去查明现象，发现是一尾巨大的生鱼（haruan）与小鱼翻滚嬉戏，这尾生鱼大片的胸鳍闪烁出银白光芒。Megat Terawis回去禀报，Raja便命名此河为Perak河，而后Perak更成为国名（现州名）。
然而，除了Perak还有其他写法如Perat或Perah。根据国家图书馆资料，1561年地图霹雳被标记为Perat，笔者也发现1840年及1869年的另两张地图，即天定河与马六甲海峡的地形图把霹雳标记为Perah。虽说这有可能属手民之误，又或英国人拼写习惯不同，但有英殖民官员的报告如H. W. Firmstone确是Perak与Perah共用。
Perak之名由来还有多种传说，但都无法佐证，只能姑妄听之。其中一说至为好玩，马六甲王朝最知名的宰相敦霹雳（Tun Perak），传说他在霹雳出生，出任马六甲宰相后，大家遂把其家乡命名"霹雳"以纪念之。1981年去殖民化政策，把吉隆坡的蒙巴顿路（Jalan Mountbatten）易名为敦霹雳路，但说到以敦霹雳之名为霹雳定名未免难以置信。
一个霹雳的起源已然如此复杂，大霹雳与小霹雳之分更是曲折。好了，霹雳13个县中有上霹雳与下霹雳，这是延续及重组英殖民时代对霹雳八个县的行政划分，那时候上霹雳、下霹雳被称作Upper Perak与Lower Perak。上霹雳位处霹雳东北部山区，最大城市为宜力（Grik），主要区域还有玲珑和高乌（Pengkalan Hulu）；下霹雳位处霹雳西南部，最大城市为安顺（Teluk Itan），其他市镇还有冷甲（Langkap）等。
以此看来，大吡叻、小吡叻与上霹雳、下霹雳似无关联。根据1904年Firmstone记述，华民把近打谷（Kinta）唤作"大吡叻"，拉律（Larut）则称为"小吡叻"以区分之，英文资料提到小吡叻时，有时亦会写成Small Perak。近打即怡保及其周边，拉律为太平前身及其一带。两个都是霹雳超级大矿区，可见当年华民视锡矿代表一切。
小吡叻范围相当明确，中文报提及江沙、玲珑（Lenggong）等地时，有时亦会在这些地方前冠上"小吡叻"。铁路开通之前，槟城威省的高渊（Nibong Tebal）被吉辇河分成两半，那时的糖王许武安在高渊街区对岸大事开发甘蔗园称之"吡叻仔"。潮州话与闽南话的"仔"意为小，如此说来"吡叻仔"即为小吡叻？问题是，许武安的"吡叻仔"仍是威省辖区，不属霹雳范围。也有说，"吡叻仔"是华民对巴里文打（Parit Buntar）的旧称，惟此说似乎并不可信。
大吡叻范围更形迷离，与Firmstone记述略有不同的是，根据霹雳文化遗产协会秘书Nor Hisham Zulkiflee，由于甲板（Papan）在开采锡矿的成功，甲板被霹雳的矿界尊称为"大吡叻"，而太平则被称为"小吡叻"。近打谷地区最早开发锡矿的是甲板，1870年代前后甲板的繁荣超越太平，属霹雳矿业中心，故以甲板为大、太平居小。
有趣是，当近打谷成为马来半岛首屈一指的矿区，本来称谓近打谷的大吡叻也被当作州名，1928年徐雨郊/高梦云《南洋四州府华侨商业交通录》便以此唤之，即便1938年张礼千《英属马来亚地理》也是同样唤之大吡叻，当年中文报亦同样以大吡叻作为州名。只是，同时称呼大、小吡叻似乎有些奇怪，既然大吡叻是整个州了，当然也包含太平在内，何以画蛇添足还要加上小吡叻？
Firmstone记述大吡叻的中文发音为Tai-phek-lik，小吡叻则为Siu-phel-lik，很明显皆为粤语发音，但奇怪的是，Firmstone又认为大小吡叻之称或与潮州话有关，因为大吡叻潮州话发音Toa-pe-lak，小吡叻潮州话则为Sio-pe-lak，而这更接近字符的发音云云。霹雳甲必丹郑景贵的墓碑，大、小吡叻同时出现在碑文上，很可能是"大小吡叻"唯一现存的实体字样了。
郑景贵是太平开发功臣，离世后葬在槟城白云山。他的坟墓很有气势，除了石狮、石虎、石象，还有石武将、石婢女等，墓旁两尊石像各执一牌，其一书有"本国资政大夫"，"本国"代表郑景贵出生地即中国也；其二为"移囯大小吡叻甲必丹"，"移囯"指移居之国，而这里指的是英属马来亚，"大小吡叻甲必丹"指郑景贵是整个霹雳州的甲必丹也。
上下霹雳、南北霹雳，还有大小霹雳，英殖民时代对霹雳的区分早已化成轻烟，曲折也好，迷离也罢，这些曾经的独有名词只能在历史的风中怀想了。
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