受过高等教育、勤奋工作，但还是越过越穷。虽不是三餐不继，无瓦遮头，却得精打细算，一不小心就捉襟见肘。百物高涨的年代，在你意识到危机前，就已陷入“隐性贫穷”的庞大漩涡里。
6000令吉的薪资在这个大城市当属高薪，但对从事会计师工作的小芳而言，虽然月入较多数同辈要高，却因为年幼丧父，让身为家中长女的她自觉须扛起照顾家人及置业的责任。即便在社会规范里，她属于高收入群体，但生活仍然过得拮据，甚至需要身兼数职才有办法维持日常开销。
“六千余令吉的薪资让我在同辈之中属于高薪一族，但事实上我比他们还穷。”这句话听起来像是不知足，却是小芳最真实的心声。投身会计界4年馀，当过数年审计师的她，为了更高的薪资转当企业内部会计师，薪金攀升幅度甚高，但因需要维持家庭开销，还是常会陷入“钱不够用”的局面。
今年28岁的小芳是家中大姐，父亲在她6岁时因病离世，家中还有妈妈，以及3位年龄介于22至27岁的弟妹。“我的收入不仅要养活自己，还要负责家人的开销。”长“姐”如父，小芳在家中扮演的角色就像“爸爸”一样，她认为，由于自己是大姐，所以有义务和责任要替父母照顾弟妹。
屡次为弟妹掏空所有
2012年，小芳的小妹选择到半私立学院念书，两年后弟弟又到台湾修读短期烘焙课程，大学先修班及台湾的学费都由她来付。从小芳对待家人的方式，明显看出她是一个很照顾甚至有少许宠爱弟妹的姐姐。其实她大可不必挑起这个担子，大可让他们自行解决学费，但她选择掏出自己好不容易存下的积蓄，供弟妹完成学业。她甚至为了方便大妹上下班，将某一学期的大学奖学金全数交给大妹交付车子头期，而自己则在工作一年馀才买了一辆二手的代步工具。
小妹大学毕业后，她又将手上几近供完的车子让她代步，自己另买一辆车子，重新贷款，肩上又多了一个重担。
从念大学至今，小芳为弟妹所付的费用，林林总总加起来有2万多令吉，导致小芳在买屋后，并没有松动的钱财可挪用。
“我不希望他们像我那么辛苦。”谈及弟妹为何不选择到国立大专念书时，她坦言自己认为中六课程难度太高，而完成马来西亚高等教育文凭后也未必能选修自己心仪的科系，倒不如让他们自由选择。她不认为自己将照顾弟妹的责任扛在身上，只是觉得应该在能力范围之内帮助家人，让他们过上更好的生活。
就像父母一样，小芳终于等到弟妹步入社会工作，但可惜的是，他们目前的薪资仅够维持个人生活开销，每每家中有任何较大的财务需求，还是需要由小芳来承担，包括房贷。
两年前，小芳在雪州蒲种购入了价值40万令吉，约1000平方尺的公寓单位。
“我一直想要有一个属于自己的家，所以当我觉得自己有能力买屋子时，我立马就动手。”小芳从12岁起便与家人过著租房子的生活，与外婆、阿姨一家同住一屋檐下固然热闹，但她仍有著买家安顿的心愿。“可能是受老一辈影响吧，租的毕竟不是自己的‘家’，所以想要一个自己的窝。”
钱不够用 兼职司机
买房子不只是需要负担头期、房贷那么简单，还需要一笔基本装修和添置家具的费用。房子将在明年竣工，小芳希望在这之前存下4万8000令吉，以作新屋装潢之用。“从去年开始，我每个月都强迫自己存下2000令吉，作为装潢费用。”虽然母亲曾表明会帮补一部分装修费，但她仍没有减少自己设下的存款目标，“母亲是商场销售员，收入并不高，加上买下新房子后，现在租房的租金由她负责（以往小芳会负责缴付一半的房租与水电费），加上日常开销所需，剩下的也不多了。”
按照计算，扣除公积金及个人所得税后，到小芳手上的薪资仅有5000令吉。偿还2200令吉的房贷和车贷、装修存款和家中杂费后，她每月还剩下约500令吉的零用钱。“500令吉哪里够用？”有鉴于此，她不得不兼职维持生计，逢周末，她都会出外当电子召车司机，而工作日里则会选一至两天在下班后开车兼职。她坦言，这份兼职每天平均可以赚取100至200令吉不等，一个月下来会有千馀令吉的额外收入。
然而，即便兼职收入尚算可观，但她清楚自己应该将重心放在哪里，不会长期从事兼职工作。她知道，只有做好自己的会计师工作，才会有更好的未来。
不允许自己有额外开销
正直花样年华的小芳并没有像同龄友人一样，每个月花钱添置新衣首饰、到理发店修整头发或周末到咖啡厅打卡吃下午茶，对她而言，全身上下最奢侈的物品是价值约1000令吉的手表。“这是我工作第一年给自己的奖赏。”她认为，吃穿用度只要过得去就行，并不过于崇尚物质上的享受。“这台手机也是我阿姨更换新手机后给我的。”小芳指著桌上的华为手机说道。
“他们讲我装穷…”在朋友眼中，小芳属于高收入一群，但因入不敷出，平日里她尽量减少与朋友到咖啡馆聚会的次数。“遇上朋友结婚，那就没办法，还是得去，但在咖啡馆聚餐这种高消费就免了吧。”虽然偶尔遇上不理解的朋友，还是会认为她睁眼说瞎话，不过小芳一贯当作没听见，过好自己的生活才是最重要。
目标清晰 努力向上
“每个人都有物质欲望，其实我也一样。如果我有闲钱，可能我也会买一辆宝马。”小芳说，自己也与普通人一样会有物质欲望，但她会先将自己的钱优先放在家庭开销上，若有闲钱才会考虑添购“奢侈品”。问她，若有馀钱，最想买的东西是什么？“空闲时，我喜欢呆在家里玩游戏机，所以我很想买一台属于我自己索尼PlayStation游戏机，但价钱不便宜，就算了吧！”
访谈中不难发现小芳是个非常乐观务实的人，虽然谈话中偶尔对不够宽裕的生活感到无力，但她并没有自怨自艾，也没有埋怨命运，反而认为自己应该更努力改变现况。她为自己设下清晰的目标，尽可能让所付出的在最短时间内达到最大效益。她笑言，若是所属的公司，没有给予合理的升迁及加薪，会毫不犹豫寻找更好的发展机会。“我上一份工作每半年调薪一次，还有不错的升职制度，但我还是为了更高薪的工作而离开。”
命运虽苦 埋怨无用
父亲在世时，小芳家境属中上，从不为吃穿而烦恼；父亲逝世后，母亲毅然站起来撑起整个家，但家境开始走下坡。尤其当时小芳一家其实获得一笔可观的保险赔偿金，但这笔可暂缓家中失去经济支柱的钱却被亲戚骗走。
小芳母亲不谙英文，当年小芳也仅是小学六年级的学生，母亲被骗签下相关合同后，失去约8万令吉的赔偿金。“在当时，这可是一大笔钱，至少可以让我们生活无忧。”
亲戚的所作所为几乎改变了她的命运，恨吗？她摊手说：“以前很恨，若不是她，以前的生活或许不会那么艰辛。现在已经放下了，不恨，但也无法原谅。”小芳坦承，自己曾想过，若不是家庭背景的牵拖，就不会有这么多负担和烦恼。“但埋怨有什么用？倒不如把工作做好，改变自己的生活才实际。”
成绩优异的她，取得博特拉大学（UPM）会计系学士学位后，曾有机会直接修读博士学位，但碍于目前的财务情况，无法如愿。
相信教育的力量
“好好念书才会找到好的工作，才能改变家里的环境。”从小到大，小芳都是优等生，家庭状况让她立志要出人头地，找一份高薪工作。中五时，被灌输商科生只有两条路有前途：当律师或会计师，让她认定了会计师这条路。“我口才不好，当律师是不可能了；但会计是我的强项，就选择了这一科。”
有人说，“教育能改变贫穷”，但现实中有不少如小芳的例子，薪金优厚却无法活得随心所欲，让人不禁怀疑这套说法是否成立。虽然目前仍深陷其中，但小芳仍相信，教育非常重要。“它（教育）能让你有一份好的工作，有好的开始才能有改变。”
拮据的生活让小芳在花每一分钱时都需要再三思考，但这并没有影响她对未来的展望与期待。她认为，这些都是她前进的动力。“我最大的目标，是想当高层。只有站在那个位置，才能够生活无忧。”说这句话时，她眼神坚定，她给自己定下目标，期望自己能在5年后摆脱“穷”境，过上安稳的生活。
