《十二生肖》的热映，又掀起人们对3D打印技术的关注。影片中，成龙也运用此技术，打印出的美轮美奂且足以以假乱真的十二生肖的肖像。
3D打印技术被业界人士称作为“添加层制造”（Additive Manufacturing，简称AM），是一种快速成型技术。它首先将3D数据进行逐层分切，然后针对分切的每一层进行构建（分层打印），同时并将每一层进行粘合，直到完成实物原型为止。
简单来说，3D打印的模式其实是运用著一层叠一层的打印方式，而且每一层都是2D打印技术，只是这次采用的不再是墨水颜料。
3D打印技术颠覆人们创造东西的能力，将产品制造这项专利，从企业领域交还到个人手中。
3D打印技术最突出的优点，是无需机械加工或模具，就能直接从电脑数据中“打印”成任何形状的物体，从而大大缩短产品的研制周期，提高生产率和降低生产成本。
从2D平面堆叠起
“3D打印技术其实和2D打印技术的原理是一样的，2D打印机可以打印出电脑设计的平面图，而所谓的3D打印机就能将由电脑设计的图案，完整地呈现出来。”Materialise董事经理米希尔斯（Wim Michiels）解释说道。
他续说，打印出来的成品不一样，理所当然它们各自采用的材料，也会有所不同；2D打印机的材料是墨水颜料，3D打印机则是采用金属、塑料或是树脂等的材料。
或许你还是无法想像3D打印技术的操作过程，你更是无法想像一层叠一层的2D打印，就能“打印”出如此立体的物体，但事实却是如此。
为了解除记者的疑惑，米希尔斯不厌其烦地说道：“这原理就像是你重复多次打印相同的图案在同一张纸上，这时当你用手去触摸该图案时，其实你是可以感觉到有凸上的效果，只是因为采用的材料是颜料，所以没办法做到立体的效果。”
物品大小与复杂 影响打印时间
一层一层打印直到作品成型，那是否需要花费很长的时间，去完成一个成品呢？这时，米希尔斯表示，“这我没办法可以道出一个确实的时间，因为这得取决于作品的大小形状，以及其复杂程度。”
“如果只是一个很小件且简单设计的作品，大概花费几分钟的时间，就可以完成；但如果是比较大件且较为复杂的作品，就可能需要花上几天的时间，才能完成。”
而且，3D打印的过程是不间断直到作品完成，并不会是完成第一层打印后，需要换到另一个打印机进行打印。简单来说，只需在电脑上设计出一个3D模型，再加上3D软件的协助下，然后轻轻按下“打印”键，机器就能“打印”出设计好的产品，非常轻松便利。
短期内恐难普及
“不管多复杂、多么无法描述的形态，它都可以做到。”现在大家都流行个人定制，因此，人们可以利用小型的3D打印机，来实现自己的设计理念。
同时，Materialise也提供简易的网上服务（http://i.Materialise.com/），这让一般人亦可以尝试用3D打印技术，制作出属于自己的个性化的物品。此外，他们也可以选择在iMaterialise网上展示厅，展示他们的作品，并向公众出售。
随著3D打印技术的普及，可能不久后你将购置一台家用3D打印机。据米希尔斯说，事实上，其实在国外已经有很多人在做了。
但如果3D打印机要犹如2D打印机一样，进入每个办公室和家庭，米希尔斯相信，3D打印技术还有一段很长的路要走，因为要真正能够实现“平民化”，还是需要一段时间。
新技术变革： 无所不能的未来？
曾有专家称，未来数十年3D打印技术，将会大大改变人们今后的生活方式，建筑、艺术、制造业和医学领域等，都可能因此发生巨大变化。
对此，米希尔斯不假思索地说道：“对，其实现今这个技术已经在‘隐藏式’影响我们的生活。你知道吗？很多围绕在我们身边的物件，都是由3D打印技术打印出来，只是人们并不知道且不会去分辨。”
询及他是否有任何的窍门或技巧，可分辨出由3D打印技术打印的成品？他却表示：“其实一般的消费者，并不会去刻意了解这产品是否是由3D打印技术打印出来的成品，因为他们由始至终著重的是产品的素质。”
3D打印技术将为人们的生活带来变革的说法，相信是毋庸置疑的。如今，在汽车工业中，设计师在设计新的零件时，已经习惯使用3D打印技术来制作快速模型。
医学
众所周知，在全球生物医疗服务方面，3D打印技术一直都在扮演著一个非常重要的角色，因为3D打印技术可以为病人带来更好的医疗服务，也间接提升全球的医疗素质。
通过由3D打印技术，将能让手术的准确度明显提高。此话何解呢？因为由3D打印技术打印的人体模型和内藏器官，与真实的相似度极高。
因此，医务人员可以透过这些模型进行模拟处理方式，并寻找出最佳的手术方法。另外，这也利于对年轻医生的培训过程，让他们可以在一个相似度极高的环境下，进行模拟练习。
此外，医疗设备公司也在尝试用这项技术，制造完整的假肢。新的假肢将比传统方式制造的更便宜，甚至可以机洗；同时，3D打印机亦能打印牙齿矫正工具。
文物
在文物保护领域，3D打印技术也发挥重要作用。哈佛大学闪族博物馆的研究人员就使用它，成功修复一个曾被打碎的文物瓷狮子。
商业
对商家而言，3D打印技术无疑大大减低他们的成本以及时间，因为过往商家制作出一批物品后，可能需要运送到全世界各个角落出售，但如今商家就只需将3D打印资料传输到世界各地，商家们就可以按需生产。
与此同时，3D技术也能大大减低很多不必要的麻烦，因为以往要打印一个物品，厂商就需要制作出一个模型，但如今有了3D打印技术，就不必再需要模型了。
一台3D打印机可以打印出许多形状，它可以像工匠一样每次都做出不同形状的物品。传统的制造设备功能较少，做出的形状种类有限。
电影
在电影中，3D打印技术也十分常见，除了我们为之熟悉的《十二生肖》外，其实在《007：大破天幕杀机》的爆炸场面中，出现过的1960年代的阿斯顿马丁DB5车型，也都是3D打印机打印出的模型。
前景可观 发展潜力无极限
3D打印机将能在一天内造出房子，未来可替代建筑师；首款3D打印汽车问世等类似新闻常见诸网络，不禁有人猜想，3D打印技术将为我们带来怎样的未来？
然而，米希尔斯表示，无可否认，3D打印技术是有能力可以打印出上述的物品；但他坦承，其实到现在还没有一台3D打印机，是可以直接打印出一辆车。
因为若真如此，那必定要需要一台很大架的3D打印机了，且也需要花费很庞大的金额，才能制造出这台打印机。不过，他并不否认这个可能性，只是未来的5年，这个暂时还没有办法实现。
然而，他对于3D打印技术未来5年内的发展，却是信心满满，“我相信，3D打印技术的前景将会不断蓬勃发展；而且，未来将会有更多人，利用此技术来定制自己的产品。”
他续说，接下来，由3D打印技术“打印”的产品，将会日愈增加，尤其是医疗用品以及消费者产品。
