生命最后的尊严
你会送父母到安老院/疗养院吗？或许此刻的你，还是信誓旦旦地说“不会”！但如果有一天，爸爸变得不像从前，他没办法自理，无法自己如厕，更不允许你脱他的裤子，寻找合适的老人照护，可能是给予他们最后的尊严。
心灵辅导师王漪撰文指出，很多人对“老年”的恐惧之一，就是身体无法动弹，大小便失禁，且需要他人处理排泄物。如果经济能力许可，宁可付钱让“外人”来做，也不愿意让亲人来做，原因是：这件事牵涉到人性中，最根深蒂固的“尊严”和“羞耻感”，这两件事也是很多长辈坚守的最后一道防线。
“我们院里有一个阿公即便行动不便，没办法自理，但还是坚持不让孩子们帮他冲凉和看他的私处。”碧绿养生苑创办人叶泰亮续说，孩子每次想要脱他的裤子看看他尿疹情况时，他就会立马大喊大叫，拼命反抗。惟，他却愿意让照护人员帮忙。“这是因为照护人员是他不认识的人，在他们面前，阿公没有包袱和压力。”闻言，突然想起家中两老，不敢想像他们也需要他人把屎把尿的那一天，尤其是爸爸。爸爸一直是一个固执大男人，在孩子们面前，他从不会体现出自己软弱的一面，倘若到了那一天，他心里一定也会很煎熬。
社交圈随年纪增长缩小
今年50岁的李爱诗（译名）照顾因意外受伤导致下半身瘫痪的父亲已有5年，上个月她把父亲送到了疗养院让专业人士照顾。她分享：“我父亲也是一个很固执的大男人，当他发生意外导致半身瘫痪，长期需要人照顾时，他虽没有抗拒让身为女儿的我帮他冲凉或清理大小便，但我知道他内心其实很内疚。”李爱诗认为，父亲的内疚是源于埋怨自己的不幸而连累女儿。“当初为了全天候照顾父亲，我辞去工作，牺牲了私人空间。”
或许是对女儿存有内疚，李爸爸的情绪容易变得暴躁。叶泰亮这时补充道，国外很多老人在退休后，会直接把屋子卖掉，然后住进安老院或疗养院，不让孩子们负担，更守住了自己最后的尊严。
叶泰亮口中指的尊严，除了老人可以在孩子面前保持“干干净净”，而不是全身屎尿之外，还包括拥有自己的生活和社交圈子。早在2个月前，一封号称是80岁母亲留在4位孩子的遗书在网上疯传，文中写道：“我老了，老到要看你们的脸色生活。尤其几年前，你们父亲去世后，我明显感觉到你们对我的不耐烦，一日多过一日。”叶泰亮对此表示，当我们逐渐长大，社交圈子越来越广阔；相反地，父母的生活圈子越来越狭窄，最后只剩下我们。他们每天的生活便是煮好晚餐，等孩子、孙儿放工、放学回来吃饭，但吃过饭后，大家就会急忙地回到房间，这时老人又恢复了平静和孤单。“所以很多时候，电视机成为了老人唯一的陪伴，才有了‘电视老人’的说法。”
不过，大部分国人对安老院或疗养院仍存有一定的偏见，认为只有被遗弃的老人才会入住。“曾经有一次，车子已经停在门口，但老人家就是不愿意下车。”叶泰亮坦言，虽然老人们已是手无缚鸡之力，要强行把他们拉进院内也非难事，但他们拒绝这样做。“我们必须尊重长辈们的意愿，若他们不愿意，我们会请孩子回家和他们沟通，待他们愿意才来。”
先看环境 老人愿意才入住
转头问李爱诗，爸爸当初是自愿入住疗养院的吗？“虽然爸爸是瘫痪病患，但他思想清晰，所以在入住之前，我们先带他去看看环境。他认为可以，我们才把他送进去。”她坦言，大部分老人想和家人一起住的原因是他们想知道家中发生的一切，包括孩子每天几点下班、孙子今天吃了什么、媳妇在巴刹遇到了什么趣事。“他们（老人家）也想有参与感啊！”
不过，由于近年来，要聘请女佣非常艰难，加上李爱诗的年龄也逐渐年长，要独自一人照顾瘫痪的患病老人确实不容易。“这2年我的腰骨开始痛了。”她坦言，单凭她一个人的力量要帮爸爸冲凉已经不是一件容易的事。“瘫痪和脚没有力不一样，他们是会把全身重量倚靠在我们身上，少一点力也不行。”再三考量后，李爱诗和兄弟姐妹决定把父亲送到疗养院，让专业人士照顾。“这或许不是最好的选择，但我认为这是一个最适合的方案。”她续说，或许把爸爸送到疗养院，他就会少一分对女儿的愧疚也说不定。
叶泰亮进一步分享，就和小孩初期到幼儿园上课一样。初期，老人们也会表现得很忧郁，甚至不愿开口说话，但几天之后，和院友开始熟络，便会开心起来。老年人也怕孤单，没人陪伴、没人可以说说话，更怕自己是“多馀”的。“为什么老人要像藤蔓一样，依附在年轻人的生活里，难道老人就不可以拥有自己的生活吗？”
他说，市场上大部分安老院和疗养院都在提倡活跃老化（active aging），而所谓的活跃老化，指得是为了增进老人的生活品质，而尽可能促进健康和参与社会。“在安老院，和一群同年龄的老人，一起热热闹闹养老，而不是孤单倒数人生。”叶泰亮分享，他们每天早上都会集合大家一起做运动，还提供种植课程、画画班等等，让他们即便年事很高，也可以找回生存意义。
送安老院招非议
网上常流传有关“父母可以照顾10个孩子，但10个孩子却不能照顾父母”的言论，斥责现代儿孙不孝顺，李爱诗和叶泰亮异口同声表示：“这是一个不负责任的言论。”叶泰亮说，照顾老人和婴儿完全是两回事。首先，老人的体积比婴儿大，很多时候非一个人就能照顾好，包括替他洗澡、抹身甚至搬动身躯。他续说，照顾患病老人更是挑战，因为需要24小时注意他们的情况，包括尿袋是否满了、喉管是否脱落等。他分享，这里有名老人的精神有点失常，每天晚上都会大喊大叫，经常导致他的孩子没办法入睡，影响工作，最后只好把他送进来休养。“进来后，情况反而开始好转。”
李爱诗坦言，外界的种种言论对他们当事人而言，其实是一种伤害。“因为这些言论，让大家存有刻板印象，认为我们把爸爸送到疗养院是不孝，但他们是否曾经站在我们的角度来想呢？”在接受本报采访后，李爱诗突然拒绝以真名、照片上报，她说：“人言可畏！亲戚朋友们还不知道我们把父亲送到疗养院，而且这个月是我母亲的生日，我不希望她不开心。”她说，虽然母亲与她同住，了解她照顾爸爸的辛苦，也不反对将爸爸送到疗养院休养，“但她很介意别人说什么。”
叶泰亮对此解释，疗养院并非是收容所，而是一个为现代家庭提供解决方案的地方。“把父母送到疗养院并非不孝，而是孩子们已经无能为力。”他分享，有些孩子几乎每天下班都会来探望父母，也每周带父母到外用餐，享受天伦乐，“所以如果你说他们不孝顺，我不赞同。”他续说，照顾老人除了体能上的挑战，老人脆弱的心灵其实也是满棘手。“接二连三的大病后，老人家的性情会变得较为孤僻，比难应付和照顾。”
尽孝道必定有牺牲？
兄弟姐妹为了父母的医药费、生活费而大打出手时有所闻。李爱诗庆幸说道，自家姐弟5人不曾为了父亲的医药费而起争执。“我们都在自己能力范围内，做能做的事。”她坦言，身为大姐的她薪金是姐弟里最低的一个，加上她当时开始厌倦那份工作，便选择辞职，自动请缨担起照顾爸爸的责任。“我是单亲妈妈，有两名儿子，没有老公和家翁家婆需照顾，由我来照顾爸爸似乎很适合。”医药费则由她两位在新加坡工作的弟弟负责，“弟弟们是美国留学的硕士生，目前收入不错。”
叶泰亮认为，李爸爸是幸福的，因为孩子们仍有能力给他最好的照顾。他分享，由于疗养院的费用不低，不少中低阶层家庭为了照顾年迈的双亲而选择离职。
“我曾接触过一个案子，他们家中同样拥有5个兄弟姐妹，但平均收入不高，没办法支付高昂的费用，所以最后牺牲最小的妹妹留在家中照顾父亲。”这名父亲今年63岁，因遇到意外而半身瘫痪，而小妹才21岁，这会是一场长期抗战。
“和职场脱节的时间越长，重返职场的难度也越高。”叶泰亮问，若有一天，父亲离世，女儿已经30岁，却完全没有工作经验，她该怎么办？
