在全球对抗新冠疫情及争夺疫苗资源之际,世界大国在数字或数码经济领域的竞争也方兴未艾,尤其数字经济已被视为能促进经济转型升级、提升国家竞争力的关键领域。
因此,在今年2月的二十国集团(G20)2021年首次财长和央行行长会议上,美国财长耶伦表明,美国愿意改变立场,放弃特朗普执政时,在全球数字税收规则改革提议中有争议的部分,参与全球数字税的谈判。这也被解读为美国放弃“美国优先”的孤立政策,而会在拜登领导下重返全球扮演领导的角色。
这意味著,之前在征税立场上与其他发达国家,尤其是欧盟不同调的美国,很可能将在下个月,即7月举行的另一轮G20财长会议上,达成统一的数字关税立场。一旦落实,这不只涉及发达国家之间的协议,更会是一个影响世界的拐点,其将牵动著全球的数字经济发展,甚至资讯的流动和国家的安全。
在推动数字关税方面,欧洲国家是非常积极的,如英国和法国就通过数字税的法案,然而也引来了美国(为了保护科技巨头如谷歌、面书利益)的反击,这也是早前美国与欧盟贸易战的起因之一。因此,从国际层面上,这涉及到标准和规则的制定,如应按谁的标准和规则来收税,数据隐私权的归属等问题。一旦发达国家之间达成了协议,也意味其他国家被逼跟进。
所以,国际上一些著名的智库和学者就指出,当下数字经济竞争的重点,不在于技术,也不在于市场的争夺,而是标准和规则的制定。简单而言,谁能主导这些标准和规则,谁就能在这场竞争中脱颖而出。
如美国智库国家亚洲研究局(简称NBR)就指出,“当下数字经济领域的竞争,决定性的因素并不是围绕最好、最新或最闪亮的数字技术,而是如何来定义国际规则。”
这个“新赛道”将决定未来全球的格局;而这场数字主权的博弈中,拥有全球许多科技巨头的美国和中国,将是两个关键的要角。
相对于美国通过盟国合作,试图主导和制定未来数字经济规则,中国本身也有数字丝绸之路战略,通过提供数字技术、服务,如让中国电商平台、数字产品扩张到国外,把中国在数字经济的影响力进一步延伸出去。
所以,中美博弈的下一个战场,将离不开数字经济领域,而未来数字经济领域的秩序建构,也会在多方利益反复博弈中实现。