耶鲁大学学者斯科特（James C. Scott）在1978年深入吉打郊区一个马来甘榜进行长达14个月的田野调查。他发现当地稻农在遇到对他们不利的政策时，通常不会采取强烈及直接的反抗，而是选择了偷懒、装糊涂、阳奉阴违、暗中破坏等手段。
对于这些无权无势的农民而言，抛头颅洒热血的抗争实在太不划算，于是他们有默契地进行了温和、漫长而琐碎的不合作方式。
站在当权者的视角来看，有组织的正面抵抗容易应付，非正式的消极对抗往往才是最棘手的。
斯科特的这个发现颠覆了此前学术界，只将研究焦点著重在农民公开及有形的抗争活动上。事实上，大部份的权力从属关系，往往是隐蔽的。数年之后，斯科特将其洞见收录入进1985年出版的《弱者的武器》中，并成为研究农民运动的经典著作。
其实，弱者的消极对抗方式不只是出现在农民社会，同时也普遍出现社会各角落中。他们所反抗的对象也不一定的是掌权者，也可能是社会上越来越激烈的竞争、贫富差距越来越严重的压力。
最近，斯科特的理论再次受到注意，主要是因为中国网络“躺平”风潮而起。
网民“好心的旅行家”4月17日在百度贴吧中“中国人口吧”发表一篇题为《躺平即是正义》的帖子，反映出自己对工作文化的失望，与其跟随社会期望坚持奋斗，不如选择“躺平”。虽然这篇贴子很快就被人删除，但它在短时间内就获得数以亿计的点击率，显示其观点已广泛引起当代许多年轻人的共鸣。
斯科特的理论，就在此时被一些人引用来解释“躺平”现象，认为这是中国城市新贫困阶级的非暴力不合作运动。
但我们此时更注意的，还是中国官媒对“躺平现象”的激烈批评。《南方日报》形容躺平“可耻”；湖北电视经济频道称“认命可以，躺平不行”；共青团则在社交媒体微博呼吁年轻人“不负使命，不负家国”，不要“躺平”。
“躺平”现象更引起清华大学副教授李锋亮与网民的互呛。李锋发文批评“躺平者”对不起父母和纳税人，结果招致网民批评认为其观点“居高临下”、“站著说话不腰疼”。
《弱者的武器》之后又过了十多年，斯科特出版了他的另一本代表作《国家的视角》，主要探讨为甚么许多国家的发展计划，最后往往达不到预期的效果。
斯科特的答案很简单，掌权者往往只是从国家视角自上而下出发。这种“居高临下”的视角，忽视了社会上多样性和复杂性，正是导致国家计划失败的主因。
