公元1750年代,当蒸汽机横空出世时,欧洲面临传统工业转型。传统手工业不单在生产上,甚至价格方面也无法跟新兴工业竞争,因此,许多传统手工业倒闭。不过,也有部分手工业者坚持,其产品也流行至今,并成为价格不菲的高档品牌。

欧洲第一次与第二次工业革命相隔不到百年,电气化技术也就横空面世,电力发动科技再度推动工业进程,西方列强和东方的日本也是在这阶段崛起。不幸的是,每一次工业革命,伴随而来的不单是失业率,战争的梦魇也是如影随行。

第一次工业革命发生于英国,而且进程长达百年。在前50年,英国失去美国大片殖民地;后50年,因贸易不平等而爆发鸦片战争。当时欧洲人非常向往神秘的东方,英国则进口大量的商品,唯,欧洲制造却不被大清需要。

第二次工业革命进程则不到50年。西方列强在完成工业转型后,随即进入欧洲战场大展拳脚。工业革命没有为人类带来美好生活,工厂内生产最多的不是民间所需,都是大量的枪弹和战争杀人武器。

第一次世界大战导致1600万人丧生,其中700万属于旁观的平民。然而,世界大战结束不久,欧洲列强再度为展示势力而开打。无论轴心国或协约国,双方在战场上都进行无差别攻击,尤其原子科技的面世,最终,死亡人数高达6500万人。

第三次工业革命,这个阶段属于电子资讯时代,工业转型进程长达40年,其实,早在1960年代,美苏在太空竞赛中已发展出电子与资讯技术,然而,民用电脑要到1980年代才面世,而且,要到1990年代才开始普及流行。

1970年代越战时,美国大兵依靠肉眼辨别目标,通过无线电呼唤空军和炮兵轰炸。随著1978年,首颗全球定位系统卫星升空,1990年代的海湾战争,美国大兵只需要标示方位,美军的导弹就会精确落在目标上,全球定位系统宣告成型。

随著苏联解体,中国在1990年代奉行改革开放路线,并于2002年正式加入世贸组织(WTO)。当时,中国就被冠上“世界工厂”和“全球制造业中心”的名号,而所谓的中国制造(Made in China)也开始从手工制造,慢慢迈向高端科技领域。

在累积10多年的世界工厂经验,中国也崛起成为世界第二大经济体,在科技上也发展出自己的全球定位系统。然而,工业4.0的概念突然面世,所谓的人工智能时代的来临,工厂不再依赖劳动力的情况下,对发展中国家而言必须提升科技教育。

工业4.0启动不久,人类不幸经历全球瘟疫大流行的灾难。在瘟疫大流行之前,其实就已爆发一场中美贸易战。随著疫情大流行迫使全球工业停顿,各国不单没预防未来的粮食危机,反而准备在瘟疫结束后掀起另一场风波,不竟让人感慨唏嘘。  

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