木瓜，味道甜美及富有丰富的营养价值，是一种各族都爱吃的本地水果。然而，近年来木瓜因为极端天气、病害侵袭等因素大面积死亡，让果农损失惨重，改种更为耐旱的本地水果如水翁、凤梨等。有农夫引进了“木瓜矮化法”技术，实现降低劳动力需求，提高农地产量。
在大马，种植的木瓜品种多为“一尺瓜”，顾名思义，木瓜的长度通常在一尺左右即成熟可采摘。“一尺瓜”产量高，果实形状重量较均匀，平均种植9个月后就能采收18个月，商业价值高，得到果农青睐。
虽然近年来果农因面对各种问题而放弃种植木瓜，但本期的《东方农情》要向读者介绍一位现代农夫陈伟强，如何运用新种植技术，向困难挑战，选择在这时候栽种一般农夫已经放弃种植的木瓜。
陈伟强说，务农最大的问题就是人力。在大马，人力短缺非新鲜事，他引进了“木瓜矮化法”技术，实现降低劳动力需求，提高农地产量。
他解释，现代各种病害、天气都使得木瓜种植比过去需要更多的人力。此外，木瓜属于小乔木，在寿命期间会不停地一直长高，最高可以达到10米的高度，形成采收、喷洒农药都困难的窘境。
“为了克服困难，我们采用‘木瓜矮化法’，即利用木瓜贱生特性，在木瓜茎切4刀，将木瓜树推到折半，让整株木瓜树呈Z字形生长。”
大部分果农未推行
此技术不同于过去单纯让木瓜倾斜生长，新“木瓜矮化法”可以实现木瓜高度“矮化”至少一半，这样一来采收、喷洒农药及抓害虫等工作变得触手可及，大大降低人力需求。
他透露，过去一名劳工仅能够照顾一亩木瓜果园，采用“木瓜矮化法”后，可以节约一倍人力，即一名劳工能照顾2亩土地。
相对的，“木瓜矮化法”给予一定的便利时，却需要更多土地面积来种植木瓜，因此国内大部分果农并未推行此法。
“采用‘木瓜矮化法’后，我们必须要在木瓜树周围种植其他类型的农作物，才能充分利用土地。这也是因为我国政府不像外国政府计划种植农作物，保障农产品价格，使得我国农产品价格波动幅度大。因此，进行多元化种植是为了缩小价格波动带来的风险，保障全年的收入平稳。”
此外，由于现代的种植技术无法在木瓜树年幼时分辨雌雄，因此在种植木瓜时，必须在同一块地种3株，需等待木瓜开花才能判断。
他解释，雄树只开花不结果，雌木瓜树才能开花结果；而雄木瓜树的花只有花蕾，分辨后，需要把雄树拔除，留下一株雌木瓜，才能保障产量。
极端天气加病害 威胁木瓜生长
目前，与木瓜相关的已知病害种类就高达10余种，其中以白粉病、根瘤病为2大祸害，容易造成木瓜大面积死亡，让果农血本无归。
陈伟强解释，白粉病主攻木瓜幼苗叶片，白色粉霉覆盖叶片阻碍光合作用，最后导致幼叶死亡。白粉病又全年以无性态的分生孢子辗转传播，极容易就传遍整片农地。前几年造成国内木瓜大面积死亡的就是白粉病。
然而，叶片受感染尚属于肉眼可观察的范围，目前柔佛州境内流行的根瘤病却主要攻击农作物根部，让农夫防不胜防。造成根瘤病的主因是源自根瘤线虫，木瓜树根部受到感染后，根部呈大小肿瘤状，阻碍木瓜树吸收营养及水分，最后整株枯死。
这几年极端天气频频来袭，户外温度常高于32摄氏度，导致木瓜幼叶被晒死。木瓜需新幼叶才会开花结果，木瓜幼叶若被晒死，木瓜自然不会结果，形成“断帮”的景象。
对此，农地须装置自动灌溉系统，定时为木瓜洒水降温，才能保障木瓜的产量不受恶劣天气影响。
种植木瓜难度高风险大 果农改种其他农作物
随著种植木瓜的难度越来越高，导致目前柔州种植木瓜的面积已经大幅减少，产量锐减。
目前，木瓜收购价格已从今年初的每公斤1令吉60仙涨至目前的每公斤2令吉50仙，涨幅逾50巴仙。然而丰厚的利润伴随的高风险，使得本地果农已经渐渐抛弃木瓜，改种其他风险较低的农作物。
对此，陈伟强却乐观看待，以谦卑的心态去学习尝试耕种不同农作物以提升种植技术。他深信，唯有不断更新技术，才能突破眼前困境。
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