番薯在日本侵占马来半岛时期，常被贫穷家庭当饭吃的，如今已成为受欢迎的健康有机食品。而炭烤的番薯，近年来更成为十八丁炭窑招待参观客的时尚潮食，显示在社会变迁中，番薯在人们心中的形象已嬗变。
讲起台湾电视剧《苦心莲》，地瓜饭（番薯饭）令人印象深刻；女孩古心莲小时候日子过得很苦，没钱吃白米饭，只能吃地瓜饭。
至于在太平，老市民也回忆日军统治时期白米难求，时人在住宅四周空地种番薯，食用番薯饭，或将番薯与白米混合煮，有的人过年还得吃番薯饭。
因此俗谚说，“会算毋会除，粜米换番薯”，指一个人不懂得精打细算，竟然拿白米去和别人换番薯，显示白米是高价值食物，番薯则贱价。
可是，时代变迁下，务农者已少，民宅也少有空地供居民种番薯，使番薯产量减少，况且现代人重视健康食品，有机的番薯受到重视。
此外，番薯是旅游景点的时尚小食，如近年来十八丁炭窑流行烤番薯招待参观客，深受亚洲各地游客的欢迎，包括中国、香港、新加坡、台湾及本地游客。
价格比白米贵
如今，昔日穷人主要食粮的番薯已贵过米，一般白米每公斤约2令吉50仙，但最便宜的本地番薯已要价每公斤3令吉。
经营炭窑的黑金之家经理何丰崎接受《东方日报》访问时告知，其炭窑目前主要是烤印尼品种番薯，旺季一天可烤上600至700条。
他说，参观炭窑免费，品尝烤番薯则要收费2令吉，且须预订，以准备足够的番薯。
“我们以铝纸包裹，放在火炭里烤，大约要20至25分钟。年长者喜欢它的怀旧情感古早味，年轻人则觉得有新鲜感，所以吹起食番薯的风潮。”
营养价值高
另外，北霹中医中药公会会长刘国平中医师指出，番薯受到重视，重点在于它是有机食品。
他解释，人们生活水平提高，要求有素质和健康的饮食，番薯胜在是有机食物，栽种没使用药物。“有机蔬菜比一般蔬菜贵，算起来番薯相较来的便宜；餐厅炒番薯叶很畅销的原因，包括番薯叶也是有机蔬菜。”
他说，番薯多用于制糕点，有的酒家会在甜点加些番薯，有的景点区，比如中国，有售烤番薯，每条售价3至5令吉。
“番薯的营养不错，糖尿病和血压高都可食用，消化不良或便秘，每日吃一些有助改善；很多人天天吃番薯，诸如加一些在饭里，潮洲粥也一定有番薯。”
惟刘国平提醒，不论是番薯或水果都不要过量食用，否则可能涨风。番薯略带寒性，但烤番薯没那么寒，煮汤的番薯寒性则较高。
日本番薯口感松软甘甜
番薯贩商郑招发指出，十八丁炭窑流行烤番薯给参观客享用，而他也每周供应百多公斤日本番薯予其中一家炭窑。
“日本番薯与本地番薯价格不一样，口感也不一样，日本番薯肉质松软甘甜，吃起来回味无穷，而本地番薯主要是商贩购买作商业用途，日本番薯主要是家庭购买享用。”
“本地品种番薯有红肉、白肉及黄肉，每公斤3令吉，受巫裔喜爱，但经我推荐，已有更多巫裔爱上日本番薯。”
他说，华人喜爱日本番薯，印尼入口的紫肉日本蕃著，每公斤4令吉至4令吉50仙，而印尼黄肉日本番薯每公斤4令吉50仙，越南入口的日本番薯每公斤7至8令吉。
他每周销售约280公斤日本番薯，黄肉占约200公斤，紫肉占80公斤；至于本地番薯则总销约200公斤。
需求高前景好 吸引农民栽种
日本番薯有价，吸引农友投资栽种。
农友吴荣文受访时指出，在我国，农民栽种的大多数是本地品种，日本品种少，而日本番薯的价格较高，农场批发价每公斤约1令吉50仙，普通番薯每公斤约1令吉。
他也告知，本身有栽种罗汉番石榴、普通番石榴等农作物，并在数月前第一次尝试栽种紫肉日本番薯，因为紫肉日本番薯具天然色素，很适宜制糕点，业者不必再添加色素。
他讲解，番薯容易栽种，喜光，是耐旱农作物，也少病害，栽种3个月就可收成，1英亩的地可产约4吨番薯。
他说，番薯是有机种植，采用的是有机肥，没采用农药，栽种以后只须除一下野草就行。
他表示，虽然番薯耐旱，但在干旱也要洒水。此外，为采收番薯而种的，一般不采番薯叶，在收成后，要将大小番薯分类，但价格一样，最畅销的是200至300克的番薯。
“番薯的商业价值受看好，市场需求高，尤其现在的住宅模式已没有足够空间让居民自种番薯。”
据告知，在霹雳州，美罗和打巴生产最多番薯，太平种植番薯的农友不多。
