在第14届全国大选前，当时是反对党议员的张念群不时挑起教育课题，如今希盟执政，出任教育部副部长张念群不禁感叹，马来西亚的情况，尤其种族课题是最为敏感，当教育遇到种族问题时更是艰辛挑战。
“我们拨款给新纪元学院，就被马来社群骂，但事实上，我们也有拨款给伊斯兰大学（UIM）。很多时候大家看不到完整的事情，就会因为一些事情而非常不满意，开始会出现很多情绪。”
她表示，太多事物都很容易被套进种族框架去看待。
张念群在接受《东方日报》独家专访时认为，许多人不懂得换位思考，总是以种族的角度去看待每件事情，以致她很多时候，需要不断做出解释。
看待问题不够全面
她指出，太少人能够用较全面的格局，去看待所有事情；反而只站在自己的角度、种族和立场去看待事情。
“比如我在面子书专页上，上载一张巡视华小的照片，就会有马来网民留言说：‘这位部长只是去华小’；而其实我的下一个帖文，就是去国小巡视的照片，惟他们却不会看到。”
担任副部长至今约8个月，张念群自我评价表现时认为，有些地方其实可以做得更好，但是因为经验不足，在朝野角色转换上不适应，或与部门的磨合未完成。
“尤其很多问题积累已久，当要大刀阔斧地去执行或解决时，十分有难度；而很多时候一个小决定，所牵涉或影响的层面却很广。”
她举例，很多家长和老师都认为，应该要全面去禁止课后补习班，如此一来，校方或校长就不会逼迫学生补习，或老师去教导，但他们没有看到的是，一些企业会在乡区进行企业社会责任（CSR）计划，提供教师津贴，为当地学生进行课后补习，这些老师本来就是当地人，所以整个社区都不介意，教师在放学后为成绩稍微差的小朋友补习。
“很多时候，大家看到自己的问题，就希望我用这样的解决方案，但他们没有想到，如果这么做，会影响其他在这个体系下（衍生）的问题。”
张念群说，很多人对解决方案的要求过于简单化，没办法看到不同的学校不同的问题。
“校鞋的颜色，当初我们宣布时，没想到会有那么大的声音；比如说，废除小学一至三年级的考试，是一项很大的决定，牵涉到教师、校长和家长，而这些都是需要花时间，去获得他们的支持。”
但她认为，幸运的是，教育部上下是一个团结的团队，所秉持的理念和原则一致，很多问题只要在契合的情况下，就能迎刃而解。
每周回古来 争取时间陪家人
张念群除了是我国的教育部副部长和古来国会议员，也身兼为妻子、媳妇、女儿和3名孩子的母亲；在家庭与工作，孩子与事业之间，她尽力地维持平衡，但当谈到孩子与丈夫时，她不经意流露出愧疚和感恩的神情。
从“政坛小辣椒”，如今摇身一变成为副教长，她被迫与住在古来的家人“分居两地”，毕竟3小时的车程也不算短，只能每周回家一次。目前7岁的大女儿与她住在一起，在吉隆坡求学；至于5岁的二儿子和2岁半的儿子则与丈夫居住在古来。
张念群接受本报独家专访时表示，她每周末回家一次时，都会与2岁半的儿子上演一段“难舍难分”的戏码；而少了时间陪伴孩子成长，也是她个人觉得最无奈和心酸的。
与幼儿分离倍感心酸
“2岁半的小儿子很‘黏’我，有时候在星期天，我和家人吃完晚餐后就要离开，便上了另一辆车准备回吉隆坡。当他（儿子）发现妈妈不在车上，就会嚎啕大哭，跟爸爸说要找妈妈。”
“有一次我先生带他们（孩子）来吉隆坡，他们回古来的时候，儿子发现我没有跟他一起回去，在车上哭了半小时，一直在喊。我觉得很心酸。”
谈及女儿，张念群的眼神瞬间发亮，她笑说，目前二女儿目前处在“爱电视机多过爱她”的年纪，至于大女儿的适应能力很强，无论是在古来或吉隆坡，都可以活得很安逸。
她坦言，全职女性不易当，而家人的支持非常重要，而她很感激丈夫对她的体谅，帮她处理很多家庭事务，让她没有后顾之忧，能专注于眼前的工作。
“以前我们两夫妻都在古来，会一起购买食材或日常用品，分担载送孩子，但现在我不在古来，变成都是我先生一个人在做。”
她表示，当她在吉隆坡工作时，都会尽量把行程排到满满，这样回家的时候可以减少工作。
“虽然我现在有自己的事业和职责，可是也有身为一名母亲和太太应该完成的部分。所以，我觉得不能太过强求自己，我无法像林冠英或林吉祥，把90%的精力放在工作上，而是希望能平衡工作与生活。”
张念群希望，未来在职场上或社会环境下，能够对事业兼家庭，多一份体谅和支持。
张念群：马智礼对教育很有想法
尽管外界对教育部长马智礼的表现有极多批评，甚至还一度盛传，首相敦马哈迪有意撤换马智礼，但张念群却形容马智礼是一名非常开明，且对教育有想法和理念的部长。
她相信，就算是过往的教育部长对教育理念，都没有任何一位，像他般拥有如此深刻的表述。
“他是非常有想法的人，只是毕竟他不是政治人物出身，不要说他，就连我自己起初也多次失言。但如果你和他进行交流，你会发现，他很开明、谦虚和虚心聆听。”
张念群在接受《东方日报》专访时指出，马智礼认为，马来文是重要，但他希望栽培出的下一代，是能掌握至少三种语言，国语和英语，华文或阿拉伯文、日文或法文等。
“假以时日，我相信大家可以看到他对教育制度带来更大的改变，希望大家给他更多时间和耐心，让他交出成绩单。”
谈及首相敦马哈迪对于教育部的期望，张念群表示，首相希望教育体系能减少宗教元素，专注于强化学生的英文掌握能力。
她透露，目前国家教育政策检讨委员会正在探讨中，毕竟不能因为学生英文不好，就增加英文课的节数，而她本身也不认为是上课时间长短的问题，而是教学的方式。
询及马哈迪对教育部的期望很高，她说，这是肯定的。“我相信所有人都会认同，只有把教育做好，国家才有希望。因为国家要发展，就必须从教育人才做起、做好，否则，国家未来的发展就不可能会有稳固的基石。”
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