第17届沙巴州选举将在星期六投票，但沙巴政局却依旧迷雾重重，浑浊不清，让人难以捉摸，倍感困惑。
这场州选仿佛乱成一锅粥，陷入一场前所未见、敌我难分的大混战。
沙巴一位华裔政党党魁不禁嗟叹：“这是我40年沙巴从政生涯中，最令人困惑、也是最混乱的一次选举。”
根据选举委员会公布的数据，本届共有596名候选人竞逐全州73个议席，创下历史新高，各方势力各显神通，战况空前激烈。
民兴党派出73名候选人上阵，成为唯一全数出征所有议席的政党。沙巴愿景党则以72人紧随其后。其他主要政党参选议席数依次为：沙巴人民联盟（54席）、沙巴立新党（46席）、国阵（45席）、国盟（42席）、沙巴民主和谐党（40席）、沙巴民统党（25席）、希盟（22席）以及沙巴国民党（20席）。
除了522名来自各政党的候选人外，还有74名独立人士参选，使本届州选提名人数刷新纪录，所有议席都陷入多角混战。
杜利（Tulid）州议席更出现夸张的14角战，成为历来竞争最激烈的选区；另有4个选区和2个选区分别陷入十三角战与十二角战，而十一角战与十角战的选区，也分别达到6个与9个之多。即便是最“温和”的议席，也有4名候选人参战，战况之激烈可谓史无前例。
普遍而言，这场州选被视为对团结政府而言“最具决定性”的关键一役，因为沙巴州选成绩将成为接下来明年柔佛、马六甲和全国大选的指标。
当前沙巴政局大致可分为四股主要势力：现任执政的沙盟、希盟、国阵以及民兴党。然而，从提名名单中可见，除了民兴党，其它三方虽在合作，却又彼此竞争，关系错综复杂。
在金马旺与万劳选区，沙盟、希盟与国阵“兄弟阋墙”，各自派兵上阵，形成混战局面；摩约则由希盟正面硬撼沙盟；而在加拉敏丁，希盟与国阵捉对厮杀，局势乱过七国。
民怨暗涌
执政的沙盟因长期未能兑现乡区水电供应的承诺，已在广泛农村地区引发不满情绪，民怨暗涌。
一年前，商人艾伯特郑建成偷拍片曝光，震动全国。虽然高官贪腐早已路人皆知，但大批高官赤裸裸黑钱交易的画面首次公诸于世，仍引发社会强烈震撼。
此事激起沙巴城市居民及中产阶级的怒火，也让一度陷入低潮、意兴阑珊的民兴党重燃斗志，迅速复苏，并积极抢占政治红利和空间。
今年7月爆发的扎拉案件，更是火上加油。不仅沙巴，连西马也四处可见“Justice for Zara”的标语，沙巴社会更是全面沸腾，爆发前所未见的大规模示威浪潮。就连斗湖、古达、山打根等小城镇，也出现数百、上千人上街抗议的场面。
在这一连串事件推动下，民兴党声势扶摇直上，成为政坛最炙手可热的政党，也迫使沙盟政府一再延迟宣布解散州议会。
此外，安华提油救火，不久前宣布学校礼堂禁止出租给提供酒精饮料的宴会，对本已处境艰难的沙巴希盟，尤其是行动党而言，无异于雪上加霜。尽管禁令随后迅速撤回，但政治伤害早已造成，馀波仍在蔓延。
10月17日，亚庇高庭裁定联邦政府在未落实沙巴根据宪法应获得其净税收40%返还权利方面，行为属不合法。此判决宛如抛下一枚“东风导弹”，重创团结政府内的西马政党。
安华虽宣布不会就裁决提出上诉，却又补上一句将针对“判决中的错误理由”提出上诉，强调判词中存在多项超出法律范围的陈述。这番表态引发各界不同解读，也让沙巴政党捡到“政治子弹”，火力全开猛烈抨击，成为本届州选的焦点课题。
2018年大选后，东马本土政治力量迅速崛起，催生了砂拉越的砂盟（GPS）及沙巴的沙盟等“本土联盟”。这些政党都强调本土议题、本土领袖、本土利益，以避免在这场本土竞争中被边缘化。
在本土情绪高涨之下，立新党与进步党看到苗头不对，于10月初先后宣布退出沙盟。沙盟因此仅剩6个成员党：沙巴民意党、沙巴团结党、沙统、爱沙党、沙巴人民希望党及自由民主党。
民统离而不弃
更具震撼性的是，民统党主席依温贝尼迪在提名前夕宣布，因不满联邦政府在沙巴40%净收入裁决问题上的立场，决定辞去企业发展与合作社部长职务。随后，民统党也宣布退出希盟。
然而耐人寻味的是，该党同时议决，两位国会议员——兵南邦的依温贝尼迪与斗亚兰的马迪乌斯登敖——继续支持团结政府，形成一种“离而不弃”的微妙政治状态。
民统党在文告中强调，唯有沙巴本土政党才能真正理解沙巴的需求。这番论述，说到底是在形势所逼之下进行政治切割，强化本土路线。
显然，沙巴深刻受砂拉越“砂拉越人的砂拉越”本土主义运动影响，在“沙巴汉的沙巴”、“沙巴汉优先”、“沙巴汉自己做主”的口号炒作下，排斥西马政党的情绪达到前所未有的高度，成为行动党、公正党及国阵在沙巴的严峻挑战。
一名行动党资深领袖忧心忡忡地坦言：“这次沙巴州选，反西马情绪是前所未见的。”
过去，行动党与公正党依靠反贪腐议题在沙巴赢得支持；而如今，这些曾靠打贪腐拼出江山的年轻领袖，却不得不与昔日猛烈抨击的贪腐对象抱团合作，该如何向选民解释，才能让人民继续相信他们“初心未改”？这无疑是一场极为艰钜的政治考验。
这名资深领袖私下无奈表示：“这个问题真的非常棘手，几乎有口说不清。”
（备注：虽然各华文媒体普遍上都把Sabahan翻译成沙巴人，但个人认为译成沙巴汉更具本土色彩。）
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