上周，沙巴的网络社群上流传多张政治人物向居民派发蓝色水桶的照片，笔者看后五味杂陈，脑海中浮现几十年前的大选场景：当年，也有候选人以相同的方式讨好选民。没想到几十年过去，画面竟然再次上演，这无疑揭示了沙巴基础设施发展停滞的无奈与尴尬。讽刺的是，这些派发物资的政治人物仍将此举视为“服务民众”的表现，但若稍有自省，也该意识到：连派发水桶都能成为政绩，那这几年执政期间，诸位到底做了多少事？
长期以来，沙巴的基础设施问题——无论是供水、电力、道路还是通讯，都是一笔拖欠已久的账，一再被承诺，一再被搁置，始终未被彻底清偿。还记得在2023年，沙巴首席部长哈芝芝宣布，州政府将确保在两到三年内解决影响民众的供水与电力问题。然而，时至州议会都解散了，停电问题仍然时有发生，水供问题也得不到妥善解决，沙巴的公共基础设施发展仍然落后。“水桶政治”之所以在今日仍然上演，并非偶然，是长年欠账、制度延误与政治心态停滞的结果。
一个个派到人民手中的水桶，都在证明政客们的羸弱，也在告诉一个个沙巴子民，我们仍在为最基本的生活需求而奋斗。
只闻楼梯响
这种“派发式”的政治文化，其实早已深植在沙巴的选举生态中。从早期的米粮、甘榜的石头路、水桶，到如今的援助金与短期工程，这种“施恩式政治”从未真正消失。每逢大选或财政预算案公布，政客便高调宣布各种“惠民措施”，仿佛象征著政绩的兑现。
根据2026年财政预算案，沙巴将获得历来最高的69亿令吉发展拨款，主要用于改善供水、电力及道路工程。其中包括拨款10亿令吉更新管线与铺设新水管、12亿令吉强化电力供应，并额外投入7.65亿令吉推行南部输电网计划；同时，政府也拨出16.7亿令吉加快泛婆罗洲大道与砂沙连贯公路的建设进度。另有6亿令吉特别拨款，延续去年的增幅，用于州内整体发展。
然而，这些拨款与承诺对沙巴人来说早已不是新闻。早在2022年，联邦财政预算案中，沙巴也曾获得52亿令吉联邦发展拨款，用于道路、学校、供水与电力项目。拨款数字年年创新高，但民众的生活体感却始终原地踏步。问题不在于“有没有拨款”，而在于这些资金是否真正落实，抑或又一次被淹没在繁复的官僚体系与政治口号之中。
没有糟糕的，只有更糟糕
除了那些长期存在的基础问题外，民众愿意接受这些物资，也是一种现实的无奈。但凡人民对任何一位竞选政党或政治人物抱有希望，都不会心安理得地接受这些必须真金白银购买的蝇头小利。从更深层来看，这反映出基层社会对政府长期的不信任，以及对制度性改革的失望情绪。在这届选举中，选民们根本看不到有什么更好的人选。
事实上，早在州议会解散之前，沙巴政坛已暗流涌动。2023年1月6日爆发的“逼宫事件”，巫统沙巴州主席邦莫达公开宣布撤回对首席部长哈芝芝的支持，掀起政坛震荡。虽然最终未能成功，但此事暴露出沙巴州政府内部权力斗争与联盟结构的脆弱。此后至今，到底谁和谁结盟，迟迟未明。政党阵营不断有人退出、改旗易帜，直到今日仍未完全厘清各选区的参选席位安排。
更令人担忧的是，还有部分阵营声称会有“天兵天将”空降参选——换言之，选民可能面对一些从未听闻、毫无地方基础的“陌生候选人”代表出征。再加上无党籍人士组成的联盟“黑色浪潮”，沙巴的政局走向著实让普通老百姓看不明白。
羞耻与改变
几十年过去，派发水桶的场景依旧重演，说明沙巴的问题从来不在于“缺钱”，而在于“缺决心”。纵然本土政党林立，口口声声高喊“沙巴人的沙巴”，但那份本土意识与“沙巴汉精神”更多时候只是政治修辞的装饰，缺乏真正的落实与内化。
自509政权更迭以来，沙巴在阔别20多年后再次经历州政权轮替，却也再度陷入旧有的宿命——政权更替往往取决于联邦的祝福，而非民意的深化。这场选举，是否仍逃不过联邦命运的摆布？那年年创新高的拨款，是否真能换来选民的信任与支持，还言之过早。
笔者认为，真正的进步，不在于政客能派出多少水桶，或争取到多少拨款，而在于有一天，政府能让人民不再需要那一桶水。
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