这是迟来的喜讯，但还是值得拥抱与热烈欢迎，中马建交49年后，马中双方终于宣布从今年12月1日起到明年的11月30日，马中两国人民可以免签证出入境，马来西亚人获准在中国逗留15天，而中国人来马则享有30天免签的便利。
虽然这不是惊天动地的大事，但对马来西亚人来说，无疑是久候的佳音；尤其对马来西亚的华人更是感概万千，千呼万唤始出来。马中两国终于排除重重阻力和障碍，其中的辛酸也是笔墨难以形容的。
根据历史纪录，马新是中国人南迁的首选。自1840年鸦片战争，清廷战败后，就有成群结队的华人从中国南来，大部分都在马新定居，只有小部分返回中国。
在战后的1947年，马来亚有华人188万馀人，占人口比率的38.4%，总人口是490万人。而到了1957年马来亚独立时，华人已增至233万馀人，占总人口的37.2%，总人口已达至602余万人。
至于新加坡，在1947年时，华人人口有73万，占总人口的77.6%；而到了1957年时，华人人口已达到100馀万，占总人口的75.4%。
砂拉越华人在1947年时有14余万人，占总人口的26.6%。在1960年时，华人人口增至22万，占总人口的30.8%。沙巴在1951年时有7.4万华人，占总人口的22.2%。而到了1960年时，华人增至10万5千人，占总人口的23.1%。
从纪录中我们也看到马新的华人移民增长最多且最快，但在1949年毛泽东主席建立了中华人民共和国后，移民马新的华人就慢了下来。
其中以我的叔父为例，他在解放前夕决定回乡下娶妻；而在解放后他就多次申请回马却未批，他与他的哥哥（我的父亲）也就从此不再相见。
在70代，马来西亚政府允许华人赴中国探亲、治病和探病，但得申请，我虽然为父亲申请赴华的护照和签证，但因父亲年纪已大，行动不便，也就迟迟未能再返回家乡直到逝世，他惟有带著遗憾离开人世间。因为政治关系，因此有许多南来的华人都没有机会与亲属再见一面而撒手尘寰。事实上，当年我们这一代，如果不是马来西亚政府开放国人前往中国参加广交会，那也是没有捷径可走的。
交往有所限制
我就是趁马来西亚政府有限度开放的80年代踏上中国的国土，当时的手续是向国企申请批准函，批准后才向中国申请签证。不过当年国企只批准商家参加广州的交易会，一般上并没有允许到其他省份访问。这主要是中国进入社会主义制度后，与马来西亚是走著不同的体制，也就对华人与中国亲属的交往有所限制。
在六十年代、七十年代，甚至八十年代马来西亚的亲属都会通过特定的兑汇局寄上衣物及必需品，也有汇款给家乡进行修屋和建设。
虽然在1974年马中已缔结邦交，更在1975年互换大使且有大使馆之设，但仍然对访华的条件有所约束。
此外，凡是到中国访问的外来客由1980年起就要向银行购买“外汇券”。外汇券不是货币，而是中国银行发出的证件，可当钱币使用。初时外汇券与人民币是同等价值的，后来因为用外汇券可以向电器店购买大件家庭用品，如冰箱、洗衣机、冷气机等。有一个时期，外汇券身价提升，用1元的外汇券可兑换1.30人民币，甚至更高。不过在中国经济好转后，于1995年正式废除外汇券，而是直接用人民币交易。
在八十年代，马来西亚的钱币兑换商并不流行人民币，因此我们一般上得到中国后才向银行购买。有时为方便购买较贵重的物品，也带美元进入中国。
当转入千禧年时，我们都认为既然中国已废除外汇券，不再是“一国两币”后，说不定再过几年就是让我国游客豁免签证，随时可直接进入中国访问。可是左等右等，都等不到豁免签证。直到2023年11月，中国才宣布从12月起马来西亚人可免签访问中国15天。即使有关政策会在实行1年后再作检讨，我们希望也相信双方的人民会依法入境，也不在异国犯罪，以保持马中两国的友好情谊而持久豁免签证。
最大贸易伙伴
老实说，我国是东南亚国家中与中国最早建交的国家，两国经贸关系非常密切，然而马中免签证为何直到今年12月才落实？我曾私下问过中国方面的友人，他们告知马方认为需要继续申请签证，因为担心有人逾期未出境，这在千禧年之前，可能会发生的事。但在此之后，中国的发展几乎是日新月异，也就不需要假借中国过境潜移其他国家；尤其是中国经济大步起飞后，中国人或比马来西亚人更有钱，生活条件也不差，不会存在中国人“流连忘返”的事件。
由于马中存在著久远的历史关系，因此在游客及贸易方面都有亮丽的成绩单。在2022年马中双边贸易额达2035.9亿美元／9506亿令吉，比2021年增长了15.3%。其中马方出口占1098.8亿美元／约5130亿令吉，而中方出口占937.1亿美元／4350亿令吉，就东南亚地区而言，中国已连续14年成为马来西亚最大的贸易伙伴。
在投资方面，截至2023年1月底，马方累计在华投资91.2亿美元／42.6亿令吉；而中国在马方各类投资已累计至172亿美元／803亿令吉。
在旅游业方面，以2019年的数字为最高峰（疫情之前），中国公民访马有241.23万人次；而马来西亚公民访华也达到138.35万人次。在统计下，中国已连续7年是马来西亚在东盟的重要游客来源地。
如今我国也希望在疫情好转及入境签证放宽下能在今年招到更多的中国游客来马，有人估计截至今年底来马中国游客可能会达到120万人次，这是比2019年（疫情前）少了一半，但也显见再接下来我国会迎来更多的中国访客。
平心而论，如果中国游客少来，我国的经济会受到较大的冲击和打击。因此我国首相安华宣布马方将敞开大门欢迎更多的中国公民访问与旅行，特别是马来西亚在东南亚国家中，华语是最通用和中华文化是最流行的重要国家之一。到头来马来西亚还是会继续成为中国游客的最爱。
