大马是个什么样的国家？从人口结构的角度看，是一个多元族群与文化国，只是，这虽是生活事实却不是既定的基本国策，也就是说，多元是个客观事实，而不是像加拿大或瑞士一样把多元当作国策来维护与发扬。
从经济发展阶段角度看，大马被世界银行定位为中高收入国，也就是人均收入在2022年是约1万1000多美元（约5万令吉），尚未进入高收入国的行列。高收入国的定义是，人均收入是1万2000多美元以上（5.4万令吉），或许，再过几年大马有可能升级为高收入国。
从政治角度看，大马通常被归类为局部自由国，也就是说并不是完全自由或完整民主国，也有人认为大马是个半民主国或软性威权国。
从本质上言，大马也可说是个一尊多元的族主国家，说一尊多元是指在多元有一个众星拱月的一尊，即马来族是主导民族，而伊斯兰教则是联邦的宗教，马来语也是国语与官方用语；其他族群语文、宗教等则在这一尊下存活。
说族主则是指，形式上大马虽是个实践选举民主的国家，可实际上是个马来族支配的一族独大的族主体制（Ethnocracy），也就是政权得掌控在马来族手中，而且王权、军警、公务员体系等也操控在马来族手中。
尽管，马来族闹分裂，政权依然是由马来族主导，若否便可能出现不可欲的现象，如513事件。伸言之，从马来族的角度看，马来族的安全比自由、民主平等、公平、繁荣、稳定等价值更重要。也就是说民主诚可贵，安全价更高，这是大马现阶段的政治现实。什么时候才会出现真正的多元平等就得看大马未来的整体发展状况。
应该说，一尊多元的族主国家也并非大马独有的现象，世界上不少国家均是这一类的性质国家，如盛行民主选举的以色列、印度、立陶宛等国，皆是名为民主，实为族主的国家。
表面上看，这是个安全对民主自由，平等对公平的矛盾，骨子里则涉及了对资源与尊严的争夺，而要取得更多的资源与尊严，首先夺取政权，取得政权，便拥有了资源与尊严的分配权。
通常在多元族群、语群或教群国，人民内部多会依据族性、宗教与语文或地域等组织起来动员其成员去争取更多的资源与尊严，而且多认为这个争权夺利是个零和博奕，也就是己方多取一份，彼方便多失一份。
有道是思路决定出路，态度决定高度，只要受制于这一零和博奕观，内耗就没完没了，以致国家与诸族陷入低水平陷阱或均贫陷阱。只有改变这一思路，从零和博奕转入正和博奕才有出路；只是这是说易行难。
根据美国学者戴维莱文森（David Levinson）在《全球族群便利参考手册》（Ethnic Groups Worldwide）一书中，对上百个国家族际关系的研究，现代族群有以下基本特征：
一，是全球多数国家均是多元族群、语群、教群国，单一族群国是绝对少数；二是，在今天这个全球化时代，族群跨界已是个普遍现象，即便是高同质性的国家，也接纳了更多元的少数族群（如北欧诸国或澳洲放弃了白澳政策）；
三是，许多国家的土族（原住民）均不再甘于屈服或保持沉默而兴起了争取土族权益的运动，如美国、澳洲、加拿大等；
四是，在许多国家特别是新兴国家，不同族群间的争权夺利已成了重大课题，进而危及了国家的安全与稳定；
五是，许多国家的中央政府试图加强对少数族群的控制，进而引发了许多分离主义运动，如土耳其的库尔德分离运动。
由于不同国家的族群或教群结构不尽相同，族际关系自然也不尽相同。只是基本上，多元族群国的人民特别是政治人物，爱炒作族群百分比的课题，如美国右翼民族主义者爱炒作一个2045年后，美国白人会成为少数族群的课题，即白人少于50％。
美国前总统特朗普便爱炒作这个百分比课题，进而引发一些白人的危机感与排外情绪，以致要花巨额资源来筑墙挡住南部来的西班牙语系民族。这种百分比心态也盛行于大马与黎巴嫩。百分比心态之所以受关注之一在于，选举民主本身便是个数人头的博奕，谁的人数多谁便占优势取得政权。
取得政权也等于取得资源与尊严的配置权，这是个实利实惠的博奕。
伸言之，这也是个权力对称与否的课题，百分比决定了权力的对称或不对称，而可能致成多数者暴政，这是选举民主的一个内在悖论。理论上，法治国家是依据服从多数和尊重少数的原则来行事，可实际上，服从多数在很多时候等于牺牲少数而不是尊重少数，进而引发了少数的不满。
许多多元族群或教群国会出现分离运动，主因之一便是少数认为他们是公共政策的受害人而不是受益人。
从选举民主的角度看，政客当然也会更倾向讨好多数以便取得政权，也因如此，有人认为多数决民主不适合用于多元族群国，而主张采用协和主义（Consociationalism），也就是权力分配倾向于保护少数者的权力分享，如让少数族群拥有超额代表权或是在特定领域（如文化、教育）的否定权，以便少数族群拥有更多安全感。
伸言之，安全感高于多数决的相忍为国的角度看，这是维持多元族群国和平稳定完整的一个制度安排；只是人口占多数者未必同意这种偏向少数的安排。
以大马为例，马来族便多认为他们拥有特殊地位是理所当然与不容挑战的。这种心态便造成了土族对非土族或穆斯林对非穆斯林的二分法。这个二分法便是大马政经文教上产生诸多没完没了争论的症结。
说到底，这是个涉及争夺资源与尊严的课题，而政权也因为涉及了价值的权威性或威权性配置，而变成了兵家必争的最有价值的东西，谁拥有了政权，便拥有了资源与尊严的配置权。这就是族群课题的本质，说穿了一尊多元与族主政体实为一个资源与尊严的配置权课题。
人基本上是种自私自利的生灵，这个自私自利可以是个人的也可以是群体性的。在多元族群国，族群很自然地会成为动员工具，它能成功动员族群，既有其心理因素，如人性中的部落主义，也有其实利实惠的考虑；因此，如何使这个自利的零和甚至负和（即损人不利己）转向开明自利的正和博奕便成了关键解方。
说白了，就是如何从同舟共挤转为同舟共济，以便利人利己，共存共荣。
