《东方日报》在我的20年职场生涯中，占据了一个很重要的位置。20年期间，《东方》占了14年，近乎3/4的时间在这家全马最年轻的报馆服务。
《东方》创刊于2002年9月29日。不过，面市隔天，就被内政部吊销出版准证。一轮折腾上诉后，最终在2003年1月1日重新印刷出版至今。我是在3月加入。
今年3月尾，听到《东方》将于4月17日转战网络的消息后，心情是纠结，伤感和沉重，我们将少一份纸版实体中文报。
虽然《东方》全面数码化，读者依然可以在网上阅读，却摸不到报纸，也看不到报章的排版，告别传统阅报习惯，从“读报”变成“滑机”。
刚开始收到《东方》停止印刷后，不少朋友私下询问，报馆是不是熄灯倒闭了？我说不是，它只是转型，全面转战数码领域，就如《马来邮报》于2018年12月1日停止印刷版。《马来邮报》是马来西亚历史最悠久的报章，创刊于1896年12月1日，该报在122岁时，转型数码化。
《东方》则创刊18年，成功的18岁后转型。走过18年，经历传统媒体在科技网络时代的各项冲击。转型是顺应颠覆性的科技变化与数码浪潮，以及读者和受众（阅听看民众）吸取资讯的管道与习惯的变化。
数码化的转型，也是商业方向的转变，从内容、渠道、模式到营销，都需要全方位数码化。全球媒体行业发展迅速，大量采用数码科技，取代传统的技术，人们沟通和消费新闻的方式也被颠覆了。
当年阅读时，手指沾染油墨的年代已经结束。阅报不再翻报，而是滑手机。读者的阅读习惯已由传统的印刷版转至电脑、平板电脑，以及手机。
报章的新闻资讯报导工作，电视台和电台都在做。以前只有电视台有能力进行的直播，如今报章和电台都能办到，电视台的录影直播节目，报馆和电台也能做到。至于广播，不再由电台垄断，大家都能做；报章有独家新闻，电台也可以独家访问大咖，报章反而从访谈中提取重点来写新闻。
10年前，我参与和负责，电子新闻事务、如开设面子书、推特、微博、手机应用程序，多次提升优化网页等。
当时馆方已意识到网络的巨大力量和各种可能性，对于数码化之路依然是摸著石头过河，依循“纸版为主，网络为辅”路线。
2014年两宗马航空难事件，《东方》网站和社交媒体全面抢攻网络新闻，当时的面书粉丝火速增长，网站点击率也飙升，排名进入全马十大点击率最高的网站，超越其他中文报。
《东方》捉住当时的风口，打下日后数码化的基础。不过，追求点击率和排名并非长远的做法，内容农场的夸张耸动标题，轻易超越追求公信力的传统媒体。
积极克服挑战与障碍
《东方》从18年前创刊至今一直都在顺应局势，不断转型，创下多个中文报的先河。这是一份在特殊时代背景下创办的报纸。2001年5月，马华收购南洋报业集团（旗下有《南洋商报》和《中国报》，以及十多本杂志）后，引起华社强烈反弹，抗议政党收购中文报，也敲响垄断警钟。《东方》就在这个时代背景下，开始酝酿成立。
《东方》选择相对独立和批判路线，在有限的空间内杀出一条血路，也赢得外界认同。创刊过程面对很多压力和阻碍，包括来自同行的打压。买不到报纸，发行通道被堵塞、派报人基于各种原因不愿和不敢派《东方》。同行如敌国，《东方》面对各种意想不到的限制与钳制，还有无情封杀，情况相当严峻。草创期间，更加艰辛，团队士气高昂，打造本身的派报发行团队，过程也充满挑战与障碍。
当然，这也让《东方》思考出各种创意的反击和突围方式。《东方》破天荒全年365天，天天有报，就算大年初一也印报，让读者看到和感受的报馆的努力和诚意。这也是突破封锁的尝试。
《东方》一直尝试不同方式，如2007年7月1日，成为全马第一家以小开版（compact-size）出版的中文日报，方便阅读和传阅。去年5月1日，《东方》缩版和推出“精编版”，一周出版5天报纸，售价减半。
早期的同行如敌国的封杀打压，后期的数码和互联网冲击。过去十年，传统纸媒因内外环境变化，带来巨大冲击。
纸媒面对两项巨大挑战，颠覆性科技和阅读习惯改变，这些变化扩大读者的选项，也让报馆疲于应付。过去几年，国内媒体集团，一直出现重组和精简人力安排，不管是互惠遣散计划（MSS）、自愿离职计划（VSS）还是被裁退，都常听闻。几次重组过程，都有职员下岗。
过去的报章营运模式，以广告补贴发行，津贴印刷和编采费的模式，难以永续经营。精简人力，数码化轻装上路是未来方向。如何有效精简，怎么数码化，依然摸著石头过河，从外国网媒例子中学习。
转型是阵痛的，并非山穷水尽，转角处寻找柳暗花明。纸媒是我们熟悉的资讯传达媒介。或许媒介变了，但我们对资讯的追求与渴望，从未不改变。关键是什么媒体最有效，最能直达受众？
祝福《东方日报》，期待它继续开拓中文媒体的新可能，为阅听人带来新想像。
