首相慕尤丁于4月1日访问砂拉越时，第一次公开宣布东马的砂拉越和沙巴是马来西亚的“邦”（Wilayah）而不是州（Negeri）。但不知道首相可否用行政手段而无须经过国会通过，将东马的“地位”改变过来？
独立前，我们从教科书上得知马来亚有12个州，基本上分成三块，其一是1826年组成的“海峡殖民地”，由英国殖民地政府将槟榔屿、马六甲和新加坡并凑成一个实体。其二是在1896年组成的马来联邦（Federation Malay States），包括霹雳、雪兰莪、森美兰及彭亨。其三是在1909-1914年成立的马来属邦（Unfederated Malay States），即吉打、玻璃市、吉兰丹和登嘉楼组成。5年之后，又加入柔佛，也就意味著在1914年第一次世界大战时，第三个组合出现了。
这三大版图在英国的统治下，分成三个邦（Province），而不是统一国家。不过，在19世纪及20世纪时，英国最先在半岛内的一块土地称为“邦”的是威省（威斯利省）（Province Wellesley）（1800年）。
在第二次世界大战后英军重临，严厉的将马来半岛和新加坡牢牢控制在手中。除了在1948年推出“马来亚联合邦协定”外，也采取强硬手段将华人社会的左翼政团一一查封，并大举逮捕左派人士，更进一步宣布马共为非法组织。直到1957年马来亚获得独立，一个新生的马来亚联合邦（Federation of Malaya）诞生了。
在独立不到四年后，马来亚首任首相东姑阿都拉曼在1961年提出有意将马来亚联合邦扩大成马来西亚联邦的构想。
当年政界人士对此计划分成两大反应。支持者欢呼扩大马来亚版图，以成为面积更大的国家。他们也认为将新加坡纳入，意味著被隔开的新加坡又再重投马来亚的怀抱。除了西马执政的联盟积极行事外，新加坡的李光耀（执政人民行动党）也热烈支持，加上东马的上层人士也举手赞成。
另一方面，反对阵营也不甘示弱，组成了马来亚、新加坡及东马三邦的“反马来西亚”阵线，合称“五邦”社会主义同盟，向执政集团开炮。后来汶莱没有加入，反而是招致印尼的对抗和菲律宾的断交。
英国为确保能按时成立马来西亚，也安排了各方签署“马来西亚协议”（MA63）。最后彼此同意在1963年9月16日正式成立马来西亚。签署人有英方、马来亚、北婆罗州、砂拉越及新加坡的代表。
东马之所以也由英方做主是因为在1841年及1881年，成功地从汶莱苏丹手上取得沙巴及砂拉越的管治权，而且是没有期限的拥有权，也就得以按照英国的意愿将马来亚联合邦、新加坡、北婆罗洲及砂拉越并成“马来西亚联邦”（Federation of Malaysia）的新国家。在名义上，它是“新生的国家”，但它是从马来亚演化而来。因为在协议中提及马来西亚是由原先马来亚联合邦的所有州属，加上沙巴、砂拉越及新加坡组成。
听命于中央政府
在西马的政府也成为中央政府时，新加坡拥有移民、劳工及教育的自主权（1965年退出马来西亚）；沙巴的20点备忘录及砂拉越的18点备忘录也分别拥有移民及劳工自主权。还有石油天然气税收的争议。不过，当东马的沙砂成为马来西亚一份子后，就得听命于中央政府。例如在1966年，首相东姑通过各种手段弄垮砂拉越的首席部长加隆宁甘；尤其在实施紧急状态下，一切都变得“合法化”。
另一个例子是1974年，中央调沙巴首长慕斯扎法担任国防部长。在后者拒绝下，中央在两年后用新的政党打败慕斯扎法的沙统。还有在1990年，沙团结党的首席部长拜林转身支持反对党后，便被中央对付。结果在1994年失掉政权。这是因为东马的沙砂在中央看来是属于国家的一个州，虽有特权，但权力有限。
其实在1976年时，时任首相胡先翁在国会提出修正联邦的州属的关系，即马来西亚包括柔佛、吉打、吉兰丹、马六甲、森美兰、彭亨、槟城、霹雳、玻璃市、雪兰莪、登嘉楼、沙巴及砂拉越，一共13州。这样一来，沙砂变成与西马各州一样的地位。这无形中降低沙砂的法定地位。
即便沙砂有所不满，也只能喊出“沙巴是沙巴人的”及“砂拉越是砂拉越人的”的口号。因为在马来西亚备忘录中，沙砂都不准自行脱离马来西亚。
虽然在希盟执政时，于2019年的国会提出恢复沙砂的“法定”地位，但只有138票赞成，而有59票弃权，未超过2/3的议员支持，无法通过。当时行动党张健仁对此指责巫统、伊党及砂拉越政党联盟（GPS）的弃权，不让2/3票通过修正案是最大的绊脚石，对东马不公。
至此所谓“邦”和“州”有什么分别也是各说各话。中国在古代将天下分为“九州”（目前九州也代表了中国）。在元代之后改成省单位，一直沿用到今天。
在中国也没有“邦”的概念。美国是联邦制，以“州”代表一个地区拥有的法定地位。“邦”的核心是地方自治，在中央集权下，“邦”的存在就抵触了一般的观念，甚至会误会为一个相当有权力的地方政府或“小国”。
马来西亚是个中央集权的国家，权力已写在备忘录中，恢复“邦”的地位又如何？还不是得屈就于中央威力下。因此争议“邦”和“州”是一种自我聊慰的“满足”，不具现实意义。除非改由东马人担任首相，如马哈迪提议沙菲益可以任相，但有机会吗？
