“你一年有看13本书吗？”这是我与朋友间常年的调侃。好几年前，有份调查报告显示，大马人每年的阅读量为13本书，相对欧美先进国为40本。
看到数据后，我与朋友都面面相觑，第一感觉并非如当时政府官员说的“我们要努力追到先进国的水平”，而是“大马人竟然平均每年有看13本书啊！”。
当然，这个数据并没有特别提及调查方式与素材，包括年龄、种族、性别、书的定义等。假如所谓的13本书是包括漫画、参考书、工具书与食谱的话，那这个数据可信度就提高。
但扣除这些，单就以“非课业职场需要，纯粹当作精神粮食”的前提，究竟大马人是否有这种好学能耐，相信大家都心知肚明。
以华人来说好了。最近一年一度的海外华文书市又在吉隆坡举行。这个书市已连续举办了14届，目前已经算是马来西亚最大型，也是最有公信力的书展。
虽然很多人认为，这个书市的操作已严重商业化，少了当初纯粹推动阅读的动机。但我不太苟同，书市的定位本来就是商业性质，比起美容展、产业展或汽车展等单纯追求物质或社会地位的活动，能把这类提高知识与讯息量的活动做大，整体精神意义还是值得推广。
趁折扣才大量购买
从今年的市场回响与入场率来看，书市依旧是许多人一年一度朝圣的大型盛会。无论是在校学子或社会人士，每日会场都挤满很多人，看起来似乎反映出马来西亚的书香气息在茁壮成长。
若是这么认为，可能会掉入思考盲点。
其实，拉开大马买书的脉络来看，不难发现大部分人全年买书的量，都集中在这时。根据书店的朋友表示，一般的时候书店销售状况不佳，除了话题作家外，大部分书都滞销的。
也就是说，很多大马华人都趁著书有打折时，才一次过把全年要看的书打包回家，与购物中心大促销的心态没两样。这意味著很多人对买书这回事斤斤计较，看似蓬勃的活动背后，实际上是一种消极状态中的积极层面而已。
为何很多人都只趁书市举行时才买书，其他时间都没买书的欲望？除了可能是读书风气不好外，当然也不能忽略其他现实面考量。
最主要原因当然是经济情况不太好，很多人的衣食住行都还存忧，因此作为生存需求金字塔最上方的精神粮食，自然是首个被牺牲的对象。
二来，大部分人认为市面上的书价偏高，因此趁著折价时才疯狂购买，反映了供需上的不对称现象。
但讽刺的是，买两杯黑糖奶茶就等于一本书价格的连锁饮料店，每日都出现大排长龙的情况，就知道大马人对于消费的追求依旧停留在物质上。这没有对错，纯粹是每个人对自我提升要求的不同。
也有可能是很多人已放弃实体书，而转向电子书市场；所以平日书店的实体书滞销情况，并未反映在真实的阅读风气上。
功利导向的阅读动机
无论推断如何，至少书市的常年举行，算是间接为大马推动阅读风气。虽然大马政府为了鼓励国民买书，在报税时设定买书的回扣项目，但追根究底，社会阅读风气不只是要条规配合，更多是教育界的结构性培养。
从各种教育培养设计到纷争来看，大马人对于阅读的动机依旧以功利为导向，即认为阅读完毕后一定要有转换成物质上的收获，无论是金钱或学位等，否则一切免谈。
孰不知对于西方社会来说，阅读除了要提升知识量外，最重要是要懂得去培养思考的习惯与技巧，让每个人遇到不同课题时，都能客观理性地去讨论，而非只是利用民粹角度或愤怒情绪去看待事情。
能做到这一点，其实大马才算是真正能迈入先进国需要的软实力啊。
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