山明水秀的怡保拥有“山城”美誉，位于近打河枢纽的怡保曾有“锡都”称号，但是鲜少有人知晓怡保也是个“陶都”，全国有多达80％的陶器都是从怡保生产，在80年代最辉煌时期更广销国外。
怡保最为人熟知的特色就是拥有壮丽奇幻的钟乳石洞穴，以及好山好水所孕育出来的肥美芽菜和美食，同时旧街场也保留不少南洋风格的百年建筑，这些特色正是吸引游客到来的原因。
但是，鲜少人知道，怡保拥有全世界最好的陶土，是大马出产陶器的重镇，其所烧制的陶器曾经闻名海外，但因市场转变、劳工与接班人短缺等因素，如今我国的陶器业面临发展困境。
捷成陶瓷有限司负责人陈伟炎表示，全马有80％的陶器厂都集中在怡保地区，全盛时期有超过百间聚集在怡保江沙路，主要生产工业陶器，以及花缸、花盆、花托、花钵等各种园艺陶器用品。
耐寒性强不爆裂
陈伟炎指出，怡保陶器在80年代最辉煌的时期，曾经出口日本与欧美等温带国家，因为怡保陶土特性使然，其所作成花缸花盆等陶器耐寒性强，不会因气候太冷而爆裂，适宜四季国家使用。
已经是捷成陶瓷第3代接班人的陈伟炎指出，由于怡保陶业所生产陶器品技术性不高、工艺性较低，以及供中下阶层的陶器为主，因此在这十数年间竞争对手崛起后，怡保陶器优势不在。
“随著泰国、越南、寮国等国制陶业的兴起，无论在价格和品质方面都追上大马的水平，在马来西亚方面虽保有基本的工艺水平，但在缺乏创新与提升的情况下，近年来的发展遇到阻滞。”
他透露，如今挥别全盛时期后，现在怡保仅剩下不到50间陶器厂，并且也从过往集中在江沙路，逐渐分散到珠宝、九洞、巴占、江沙等各地。
“陶器业面对外劳短缺、成本提升、难找接班人等困境，因为这个行业的工作环境是必须忍受高温，需要一定的操劳和耐心，但如今陶业发展空间不大，年轻人一般不愿接手。”
陈伟炎直言，怡保陶器业只剩下两条路可走，一就是转型，二则为转行，因此他如今开设陶艺学习班，希望本地的陶器业除了生产一般园艺陶器外，也能结合艺术和工艺作转型。
毕业自吉隆坡美术学院纯美术系的陈伟炎，在其位于巴占轻工业区的陶器厂另辟新天地，在4年前创立“陶捷坊”，以掌陶、赏陶、产陶为教学目标，让陶器转变为陶艺品，也将陶艺生活化。
4年时间经营下来，陶捷坊如今在各级学校或团体开班授课教导制陶手艺，也积极参与各式文艺展览，以期更多人能了解陶艺，同时希望能打响怡保“陶都”这项特色，让陶制品成为怡保的象征。
研发怡保陶笛代表山城
自从“陶捷坊”成立以来，4年的经营已逐渐聚集了一批志同道合的发烧友，这批热爱陶艺的人士近年来经过多番摸索与尝试后，终于成功研发出由怡保陶土所烧制的“陶笛”。
从事陶艺创作的伍淑芬表示，之前到台湾旅行时，发现台湾人善于挖掘各种地方特色加以包装和行销，然后成为该个地方的主要地标或文化景观，例如一提到台湾莺歌就能联想到陶艺品。
“之前曾经前往台湾陶艺重镇莺歌拜访和取经时，发现莺歌有制作各式各样讨人欢喜的陶笛，怡保同样拥有品质优异的陶土，同时也有一定的制陶经验与技术，于是返马后就与友人作出尝试。”
伍淑芬指出，怡保虽有山城与锡都的称号，但不具有地方特色的地景标志，因此希望能结合陶艺的发展，让用怡保陶土所制作成的“怡保陶笛”成为山城的象征性标志。
她表示，数位陶艺发烧友组成了“陶笛四人组”，当时就积极上网找资料和自行摸索，4人经过一年时间的不断研制，失败了无数次后，才成功制作出属于怡保的陶笛。
陶笛四人组之一的陈熙翔说，陶笛不同的体积空间和烧制时的温度，对声音的形成都有影响，陶笛可依喜好塑造成高、中、低、尖的笛声，以及4孔、6孔、12孔，音阶的规律可以从8声到13声。
他指出，陶笛所发出的声音与笛子相似，但是笛子吹奏的方式与力道有一定的难度，陶笛则比笛子容易掌握多了，非常适用小学生作为音乐启蒙的乐器，也希望陶笛能成为怡保的特产与地方象征。
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