带孩子读绘本的时候，我们常常会做一个很自然的动作：拿起书，翻开第一页，然后开始讲故事。可是，绘本真的要从第一页才开始读吗？其实，在故事正式开始以前，作者早已经留下了许多线索。书名、封面、封底，甚至环衬和扉页，都可能是故事的一部分。只是很多时候，我们太急著进入正文，反而错过了这些藏在故事门口的秘密。
绘本研究者彭懿在谈绘本阅读时，非常重视绘本作为一个整体的设计。一本好的绘本，不只是正文里的图画和文字，封面、封底、环衬、扉页等，都可能参与叙事。换句话说，当孩子拿起一本绘本，看见封面的那一刻，阅读其实已经开始了。因此，我很喜欢在翻开一本新绘本以前，先停一停，不急著告诉孩子书名是什么意思，也不急著介绍作者，而是把封面展示给他们看，然后问：“你看见了什么？”
这个问题看起来很简单，却常常会打开许多有趣的发现。有的孩子先看见人物，有的孩子注意颜色，有的孩子发现一个不起眼的小东西，还有的孩子会根据人物的表情，猜测接下来可能发生什么事情。接著，我们还可以继续问：“你觉得这个故事可能讲什么？”这时候，阅读其实已经开始了。孩子正在观察、推测、连接线索，也正在为接下来的故事建立自己的期待。
大卫·威斯纳的无字绘本《疯狂星期二》，就是一个很好的例子。封面上，一只只青蛙坐在荷叶上，竟然飞了起来。没有解释，也没有告诉读者发生了什么事。孩子只要看见这个画面，问题自然就会出现：“青蛙为什么会飞？”“它们要去哪里？”“为什么是在晚上？”“是不是发生了什么奇怪的事情？”故事还没有翻开，想像已经开始了。
更有意思的是，当孩子带著这些猜想进入故事以后，他们会不断验证自己原来的想法。有些猜对了，有些完全出乎意料，还有一些问题，直到故事结束都没有明确答案。这就是封面的力量。它不是一张漂亮的包装纸，而是邀请读者进入故事的第一扇门。
当然，值得阅读的不只是封面。有时候，封底也藏著秘密；有些绘本的封面和封底连在一起，才是一幅完整的图画；有些故事到了封底，其实还没有真正结束。环衬的颜色、图案甚至前后的变化，也可能暗示人物的成长或故事的发展。如果我们一拿到绘本就直接翻进正文，这些精心设计的细节，很容易被忽略。
因此，带孩子阅读绘本时，不妨把速度放慢一点。先看看封面，看看书名，看看人物站在哪里，看看他们正在做什么，甚至可以猜一猜：“下一页会发生什么？”不要担心孩子猜错，因为阅读本来就不是为了猜中答案。重要的是，在真正进入故事以前，孩子已经开始观察、思考和想像。
当故事读完以后，我们还可以再次回到封面。这时候再问：“现在重新看这个封面，你有没有发现刚才没有发现的东西？”往往会出现很有趣的变化。第一次看封面时，孩子只是在猜故事；读完整本书以后，他们已经知道人物经历了什么，于是，同一个画面便会产生完全不同的意义。封面没有改变，改变的是读者。
所以，下一次拿起绘本时，不妨不要急著说：“我们今天要读的故事是……”先把书举起来，给孩子一点时间，然后问一句：“你看见了什么？”也许，从这一刻开始，孩子已经走进故事了。
阅读绘本，不一定从正文第一页开始。封面、封底、环衬和扉页，都是绘本整体的一部分，也可能藏著故事的重要线索。让孩子在阅读前观察、猜测，在阅读后重新回看，可以帮助他们建立更完整的阅读经验。
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