“内卷化”（Involution）表示人们被迫使用更高标准，去达到与以往相同的地位。例如从前的学生只要考好成绩就能顺利升学；现在还需品学兼优、课馀活动、沟通技巧等能力才有可能获得升学机会。
这一现象普遍出现在发展与发展中国家，包括马来西亚。当资本高度集中在上层社会，底层社会就只能竞逐剩馀财富。“内卷化”的加剧，还会引起其他问题如“仇富”与“躺平”。
由内卷而引起的仇富现象，出现在许多亚洲国家。阶级固化及贫富悬殊问题，导致穷人认为富人无需努力就享有各种资源。日前，当红明星易烊千玺突然被中国话剧院录取而引起的“走后门”质疑，就是其中例子。尽管易烊千玺及国家话剧院都发文澄清，考核符合常规操作，仍免不了网络上的抨击。
中国社会普遍认为，明星赚的钱已是常人无法企及的高度，却隶属普通人的编制，导致原本为数不多的资源再次被上流人士瓜分。最后易烊千玺主动放弃编制，才勉强平息了风波。
要是了解中国近期的经济，就不难理解这是经济成长趋缓带来的影响。根据瑞信《2021年全球财富报告》，中国贫富悬殊自2020年疫情冲击下上升到0.704。2020年中国财富前1%居民占总财富的比例也从29%上升至30.6%。穷人与富人的财富差距加大，超出个人努力就能弥合的鸿沟，就会出现过度竞争的现象。
相同情况也出现在其他发展中国家，包括马来西亚。当经济发展停滞，人们只能持续在不公平的经济分配下进行残酷的竞争。有些人会努力成为竞争的佼佼者，期望有朝一日能置身上流，以便不再“卷”下去。
内卷化消极反抗——躺平
但并非所有人都想“卷入”上层社会，仍有些人会不想努力或安于现状，这一现象可称为——躺平。躺平有被动与主动之分，缺少社会与家庭的压力，导致青少年进入职场后随波逐流，甚至不思进取。如今只要经济稍微稳定的父母都会为孩子规划，也不要求孩子给予家用，因此只要薪酬能满足个人开销，这一群青年已没有太多努力的理由。
另一躺平现象指社会经济已发展到一定高度，个人努力不再是突破关键，因此人们选择不再努力。这种躺平现象近几年体现在日本社会，当地居民出现低消费、低劳动、低欲望的生活模式。这源于社会的高压环境，加上阶级固化问题，底层社会要向上流动愈加困难。
牛津大学教授项飙认为，躺平是年轻人对“内卷”的反抗，是放弃他们认为无意义的努力来退出竞争。虽然没有提出其他方案，但这是好事，说明大家开始反思过去的发展模式。
马来西亚也有“内卷化”与“躺平”问题。自2020年疫情爆发后，全世界出现失业潮，马来西亚无可避免地受到影响，对此现象感悟最深的恐怕还是即将毕业的大学生。马来西亚中华总商会总会长戴良业说，国内大学生的起薪，与20年前相比，无太大差距，若把通膨计算在内，还比20至30年前差远了。纵使薪资低于标准，也有许多大学生愿意接受，却仍面对毕业即失业的问题。
虽然如此，马来西亚的内卷现象仍比中日韩等国轻微。马来西亚在经济上其实还有很大的发展空间，而个人需要承受的压力相对较小。因此青年未必会选择躺平，毕竟只要努力工作还是有可能进入上流社会。纵使面对职场低薪与裁员问题，许多青年也以创业作为出路，而马来西亚也有许多待开发的市场。
但市场上的内卷化无疑会迫使人民尤其是年轻人更专注于事业上，从而忽略国家民主的发展，甚至对政治变迁感到冷漠。而马来西亚正处于民主转型的关键时期，也是需要大量年轻人参与与关心政治，同时对威权发出正义的声音。少了年轻人对于国家的监督，以及对权威的挑战，将不利于未来马来西亚的民主转型。
