许多自称佛教徒的华人都搞不清楚为何全世界各地出家人都吃肉，唯独汉传佛教的出家人必须吃素。
佛教源自释迦牟尼的教法，佛陀涅槃后佛教却出现不同派别，各有不同“卖点”。
释迦牟尼灭度200多年后，佛教由印度向南传入斯里兰卡、缅甸、泰国等地，这就被称为南传佛教。佛灭度后1100至1600年期间，印度本土的佛教发展为大乘密教，当时这样的佛教越过喜马拉雅山传到西藏，故称为藏传佛教，流传范围包括:中国西藏、蒙古、尼泊尔、不丹等国。
由此可见，南传佛教传承的是印度佛教最早期的，也就是最原始的佛陀教法。南传佛教的特点就是保守、保持与遵守佛陀教法的纯净性。坚持三个原则：
1.非佛所说不添加。2.佛所说不删改。3.如佛所教而遵行。
佛陀涅槃前并非素食者，更清楚地说明允许其门徒吃肉的因缘。《四分律》第四十二卷中规定：佛教禁止杀生，但允许食用三净肉，并强调人不应为供僧而造成杀生；《五分律》第二十二卷中也记载了释迦牟尼佛如此定义三净肉，并呼吁弟子接受施主所供的三净肉：有三种肉不得食。若见若闻若疑。见者。自见为己杀。闻者。从可信人闻为己杀。疑者。疑为己杀。若不见不闻不疑。是为净肉。
简单来说，此肉非因我而死，我食之并非杀生。用经济学的语言就是需求是因，供应是果，也正是佛教秉持的因果论。
汉传佛教茹素
佛教史上最早提倡严格素食主义者，佛陀的堂弟提婆达多，事事与佛陀唱反调，后来向佛陀索取领导权，被拒绝后更以佛陀的戒律不够严谨为由，进行分裂僧团及策划暗杀佛陀。
汉传佛教的出家人吃素的规定出自梁武帝萧衍的《断酒肉文》。其文洋洋洒洒几千字，引经据典，也加入中国儒家因素，规定出家人必须断肉，唯独缺少了律典禁止出家人吃肉的依据。这自然引起得道高僧的质疑。然而，梁武帝乃九五之尊，金口一开，御笔一挥，皇恩浩大，莫敢不从！自此以后，素食就成为了中国佛教的特色。
千百年来，中国佛教徒茹素自然也减少了杀生，但许多佛教徒对吃素与供求因果的误解却也非常严重。许多（不是全部）持素的佛教徒单纯地认为祗要不吃肉就等于不杀生，更有花钱买肉送礼，生意人自己吃素却大摆宴席请客大鱼大肉，却不知已犯下杀戒。其实出家人吃肉并不算杀生，在家佛教徒虽不吃肉却有需求而买肉，有因才有果，不吃肉却杀生！
梁武帝吃斋礼佛，建寺斋僧，更提倡吃素，对汉传佛教贡献良多，却被达摩祖师斥为“并无功德”，最终落得饿死台城，其中自有因果，不在此讨论。然而《断酒肉文》对汉传佛教徒的误导应该记上一笔！
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