我除了在电台主持节目，也是一名口才教练。我有学生带表示自己非常喜欢阅读，但她发现读了这么多书，演讲时却几乎用不上，觉得挺懊恼气馁的。有家长起初来找我时，提到他让孩子大量阅读范文，却不见演说能力有丁点的进步和提升。我也发现，不少学校老师在遴选演讲比赛的代表时，也会倾向挑选爱阅读的孩子。这是对的策略吗？阅读是否有助于演讲？
一般认为，阅读能增加知识的储备，让讲者有丰富的素材，增强内容的广度和深度。尤其现在很多演讲比赛都增设即席演说环节，很多老师和家长认为平日的阅读，可以让孩子在这个时候派上用场。再来，老师和家长希望孩子从范文或书中，学习优美的词句、掌握细腻的修辞，进而提升语言的表现力。这样的期待不是不合理，但有必要了解其中的局限。
首先，阅读是信息的输入(input)，而演讲是语言和表达的输出 (output)，我认为两者之间没有太直接的联系。演讲不仅仅是语言的堆积，更涉及到逻辑组织、语言运用、以及通过语调和肢体语言传递信息的综合能力。如果缺少表达的机会或没有花时间锻炼和实践，就难以将读到的知识转化为演讲内容。
另外，阅读的书籍类型和题材也有很大的关系。我有学生偏爱看小说，唯小说通常注重情节和氛围，而演讲更强调条理性、逻辑性和观点的输出。小说的内容不一定贴近实际生活或社会议题，而这些才是演讲中更常见的话题。
那读范文总可以了吧？说实在的，如果讲者在台上给你说一篇作文，你认为这会是精彩的演讲吗？依赖范文作为演讲内容，可能会导致讲者过分注重展示，对观众进行“知识灌输”，忽略听众的需求，听者怎么会感兴趣呢？尤其范文中的“知识”一般是很笼统的，未必能够反映讲者真实的想法和经历。
顺道一提，办了近四十届的全国华小华语演讲比赛，章程中说明比赛宗旨为 (a) 加强学生学习华语之兴趣并提高其华文水准；(b) 联络各华小师生感情； (c) 培养学生阅读兴趣。单从章程而言，主办方依然强调阅读，可一场演讲比赛却没有将“提升演说和表达能力”视为重要方向和办赛目的，这不是背道而驰吗？
我认为该章程有修改的必要，从原本偏学术的目的，转向实践和应用，毕竟演讲就是一门实践的技能。尤其在社会不断发展及科技飞速创新的世代，人工智能已经可以协助或替代我们完成很多事，唯不能取代人类的演说和表达能力。这也说明能掌握这项能力的人，不容易被取代。
演讲是综合性的艺术，除了语言表达、逻辑思维，还需要舞台魅力和互动技巧，这些都无法单靠阅读来获得及掌握。话虽如此，我自己也爱阅读，更鼓励阅读。就让阅读回归它的纯粹，而不是将它视为功利的工具。无论是漫步在虚构的文学世界，还是探索真实的历史与哲学，阅读依然可以拓展了我们的视野、带来心灵的滋养，这才是阅读最珍贵的价值。
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