近年来，肥胖症已经成为新一代的健康杀手，以欧美国家的新冠肺炎死亡病例中，有肥胖症者占据最高比例。
随著加工食品的发展，在过去的50年里，全球几乎没有一个国家扭转了肥胖率上升的趋势。这其中一个原因，很可能是公众或政策对其驱动因素的理解严重过时，这意味著大多数提议的补救措施，如长期误导民众的食品标签，而许多加速因素如压力和丰富的加工食品没有得到遏制。
若要把肥胖症怪罪在个人的观点是错误的，即人们由于“自我毁灭”的决定而发胖，他们可以被开导出来。至于认为肥胖症只是摄入的卡路里减去流出的卡路里的观点，也已被驳斥。
对于摄入大量卡路里的人，虽可通过更多的体育活动来消耗掉，但那些为了减肥而减少食物摄入的人发现，做更多的运动对燃烧卡路里几乎没有影响。反之，身体会通过减少其他功能的能量来进行补偿，使减肥比保持体重更难。
即使撇开遗传差异不谈，那些消耗更多或更低质量卡路里的人，对体重增加或相关健康问题风险关连，是微不足道的。更大的问题是为什么人们的消费不同。
对于肥胖症导因，越来越多的证据指向外部因素。一些研究发现，长期的压力、孤独、缺乏满足感或消极的生活事件与体重增加密切相关。工作不稳定和经济困难也是重要因素。有一项研究也发现，在有发胖倾向的人中，对他们在工作中执行什么任务以及如何执行这些任务而缺乏控制，与体重增加有很大关系。
饮食习惯与收入
2018年，英国记者詹姆斯·布拉德沃思（James Bloodworth）在《雇佣》（Hired）一书中提到，他发现英国一些做体力活员工在仓库进行了一连串令人精神崩溃的夜班工作后，通常以食物或饮料的形式作为“情绪缓和剂”。书中指出，饮食习惯的规律性与工作和收入的不规律性根本不相容。
也许外部因素在体重增加中的作用最突出的例子是，在新冠肺炎大流行期间，许多国家报告显示，肥胖症数据急剧上升，其中突出的是生活规律被打乱和压力增加。
肥胖症向我们展示的主要是对人做了什么，而不是人对自己做了什么。增加健康饮食和运动是较为容易做到的目标，无论其对体重的影响如何，都会改善健康结果。但是，如果任何国家要扭转这世界上最顽固的趋势之一，其政策制定者必须认识到，解决方案应该是来自于改善他们的生活质量和环境。
