近年来，东盟是续欧盟以外，又一个世界关注的新兴区域经济组织。东盟包含东南亚十国，涵盖人口约6.22亿，经济总规模接近2.6万亿美元（全球第七大经济体）。而且为了加强在区域经济的合作与一体化，东盟决议在2015年12月31日成立了“东盟经济共同体”（AEC），以成为单一市场为目标，便利于区域经济在货物、资金与特定行业人员等的自由流动。这样诱人的市场，在当今世界先进国家发展乏力，而中国经济发展也开始减速的前提下，全球开始寻找新的经济火车头来带动世界经济发展，因此，东盟变成了重点。
中国将这个发展契机，与国内庞大的资金与过剩产能的工业产品利用“一带一路”捆绑销售，借由泛亚铁路与新发展的中国高铁技术等，建构“中国标准”的运输模式。又设立了亚投行，希望能够建立区域经济的贸易主导权，而东盟是很重要的合作伙伴。
开办十国语言课程
而台湾在新政府上台以后，推出了“新南向政策”，希望利用台湾在高科技上的制造与研发优势，利用东盟作为台湾内需市场的延伸，除了摆脱中国市场贸易的依赖，也希望借此建立台湾的新经济发展方向。于是政策开始转向的结果，除了使得大学开启了多个针对东南亚的研究科系，甚至在高中也开了东盟10国语言的课程。而美日也利用跨太平洋伙伴协议（TPP）与亚洲开发银行，对东盟进行各种的投资与合作。
只是在这样大好的前景下，我们必须扪心自问，马来西亚在“东盟热”的过程中应该扮演什么样的角色？除了电视上一直播放的“ASEAN，We are one”以外，我们似乎一无所知。想想一下除了贫穷、落后、贪污以外，我们又了解我们的邻国多少？我们必须明白，“东盟经济共同体”理念虽好，但东盟十国依然是十个国家，这表示各国依然需要发挥自己的特长来竞争，否则容易被边缘化，因为资本将更容易就可以流动到东盟其他国家，而且东盟其他国家的白领阶级也能进入本国就业市场，成为你的竞争者。
大马内需市场很小，无法与拥有庞大内需市场的印尼、菲律宾等比较，人才素质与创意也无法跟新加坡与泰国一拼，再加上越南等拥有低工资的国家拥有的成本优势，我们似乎一无所有。因此我们必须正视这样的问题，我们到底拥有什么？
我们拥有文化与区域的优势，但我们对东南亚一无所知；我们自称是语言天才，但却不能说除了马来文以外的任何一种东南亚语言；除了我们能够必须加强什么，我们也需要寻找我们的国家优点（但那不应该只是自然资源与石油），将其转变成大马吸引各国企业进入东盟的基地，而这应该是我们身为“东盟人”的功课。
