在福建向有“陈林半天下”的俗谚，闽南民间也有“陈林许李蔡，天下占一半”的说法，福建作为北方中原人民移入的地区，从汉魏以来，北人不断涌进，不仅丰富了福建的姓氏，同时也是福建姓氏的主要组成分子。乾隆《福州府志》载“永嘉二年（308），中州板荡，衣冠始入闽者八族：林、黄、陈、郑、詹、邱、何胡是也。”唐初陈氏父子入闽，随军人员姓氏可考者约90个。唐末五代王潮、王审知到闽南开发，其部属利用政治优势成一方显姓，大有人在。福建每个县分均有数百上千姓氏，并且大部分姓氏基本仍能追溯祖地郡望。
在马来西亚，同样作为闽粤移民所在地，姓氏分布和数量虽然不及福建，但亦有其可观和可值得注意的地方。这里虽无中国似的强宗豪族，但经过一两百年的发展，也涌现一些声名显赫的族姓。一地有一地的显姓，稍加整理，也应该饶有兴味。
民间常谓某姓乃某地大姓，如提到槟城，即会想到邱、杨、陈、林、谢五大姓；提起马六甲就会想到被郑良树老师誉为马六甲第一大姓的沈氏家族。某些地区，一些特定的姓氏由于其移入较早，人数众多，有者则是后来居上，成为当地社团领导或士绅主要组成分子，对地方有贡献和影响，因而被视为地方大姓。如从吉打迁居槟榔屿的辜氏始祖辜礼欢，他不仅是槟榔屿第一个华人甲必丹，也是最初参与槟榔屿市政府会议的华人议员，可谓是本土进入现代英属殖民地的第一代市议员。辜氏家族从他开始，子孙人才辈出，有在暹罗当总督，有者成为槟城市议员，有者被封拿督。
源自泉州的曾氏，在马六甲的10位甲必丹中就占据了其中4位，他们在槟城也有辉煌的事迹，先后担任广福宫创建时期和峇都兰帐福建公冢的领导。源自南安的梁氏，同样在马六甲和槟榔屿两地发展，梁美吉是青云亭第一任亭主，梁壬葵则是新加坡南安人领袖，他们在槟榔屿的活动恐怕比马六甲和新加坡还早，在经济领域、神权和帮权组织上曾居领导地位。
另有部分地区宗姓虽不如上述显赫，但对地方有所贡献，亦被当地目为显姓。黄尧的《星马华人志》有关登嘉楼的华人论述也提出高、刘、黄、林4个比较有地位的姓氏，他们曾是甲必丹或者被封为“老爹”。吉兰丹哥打峇鲁的黄氏和颜氏因为担任甲必丹的缘故而声名显赫。直凉或吉拉央的德化人苏氏两代人皆为当地富商，也是地方议员，当地父老公认为直凉五大姓氏之一。
不难想见，上述显姓的出现，都是透过政治和经济地位的途径而取得，马六甲的沈氏虽以文化教育著称，但那已是较后的事情了。
