太空人在太空船脱离国际太空站后,拍下的太空站照片。(图取自美国太空总署/俄罗斯国家航天集团)

(伦敦2日讯)太空专家警告,美国太空总署(NASA)的太空人应立即撤离国际太空站,以避开致命的灾难。

英国《每日邮报》报导,曾负责英国政府不明飞行物(UFO)计划的前公务员波普称,NASA的“观望”态度可能会带来毁灭性的后果。

他说:“如果离开得太迟,可能会导致一场灾难,不仅会杀死太空人,还会损害NASA的声誉。”

NASA早前透露,正在追踪与国际太空站俄罗斯一侧漏气有关的50个“令人担忧的区域”。

美国太空人已接获指示,只要泄漏区域的舱门打开,就必须在逃生舱口附近等待,以防必须紧急撤离。

NASA现已将泄漏问题升级为“最高安全风险”,但坚持让太空人留在太空站。

由于NASA和俄罗斯国家航天集团(Roscosmos)未能修补甚至发现泄漏,人们越来越担心国际太空站是否安全。

国际太空站的漏气问题,首先于2019年在俄罗斯“星辰”号服务舱转移隧道中发现。该隧道提供太空站生活区、生命维持系统、电力分配和资料处理,以及飞行控制和推进系统。

然而,尽管使用了“密封剂加补丁的组合”覆盖了潜在的裂缝,但近年来的漏气速度越来越快。

可迅速失去压力和氧气

由于漏出的空气量暂时从每天0.2磅(0.09公斤)增加到每天2.4磅(1.08公斤),NASA在今年2月被迫就此问题召开记者会。

根据NASA总监察办公室的报告,4月的漏气率达到创纪录水平,每天损失3.7磅(1.68公斤)空气。

随著泄漏继续扩大,这种情况在今年9月被宣布为“最高安全风险”,并升级至NASA风险等级的最高等级。

NASA官员表示,他们已与俄罗斯国家航天集团达成协议,仅在必要时打开漏气部分的舱门,并在晚上保持密封。

NASA已指示所有太空人,每当舱门打开时,就留在太空站的美国一侧,以便在紧急情况下更接近太空船。

然而,这使NASA陷入了“困境”。 波普指出,过早撤离国际太空站将拉大NASA和美国太空探索科技公司(SpaceX)之间的差距,让NASA看起来像一支正在衰落的力量,但太晚撤离可能会导致灾难。

虽然NASA坚称“星辰”号服务舱的舱口尽可能保持关闭,但如果泄漏严重,太空站可能会迅速失去压力和氧气。

在这种紧急情况下,所有太空人都需要爬上与太空站对接的指定“救生艇”。

太空舱内备有应急服,让太空人在逃离太空站时快速穿上合适的装备,从而节省更多宝贵的时间。

NASA商业载人专案经理斯蒂克表示,如果发生紧急情况,SpaceX的“龙”太空船可以在几分钟内启动。

然而,NASA也承认,国际太空站没有为太空舱故障做好充分准备,太空舱故障可能导致一些太空人滞留。

NASA总监察办公室的报告称:“由于成本高昂且预算有限,缺乏可立即发射的太空船,导致该机构无法在太空船遭受重大损坏且无法安全撤离时,立即做出反应。”

如果受到微流星或太空碎片的撞击,这可能会导致太空人无法逃离受损的太空站。

NASA表示,这种撞击可能会造成“严重损害或灾难性故障,并对太空人构成威胁”。

然而,由于在太空中进行升级的成本较高,NASA表示不会提供任何额外的屏蔽,来保护太空站免受大于3公分的物体的影响。

选择观望带来更大后果

波普补充:“太空本质上是危险的,太空计划也带有一定程度的风险。但由于生命受到威胁,选择观望会带来更大的后果。”

然而,并非所有专家都相信“星辰”号服务舱漏气可能会导致灾难性故障。

英国开放大学的太空科学家巴伯告诉《每日邮报》:“尽管这被视为需要解决的高度优先问题,但它并不会让太空人面临直接危险。”

他指出,透过关闭通往“星辰”号的舱门,无论泄漏速度有多快,都可以得到遏制。

巴伯说:“问题是,如果泄漏太严重,他们可能不得不将舱口永久关闭,这意味著舱口外的对接端口无法使用。”

尽管这将使太空站补给变得更加困难,但可以确保太空站能够继续运作。

虽然可能不会对人命构成威胁,但专家表示,这可能导致NASA提前让国际太空站退役。

国际太空站在轨道上停留的时间已比原定计划长了10年,其老化系统已显示出严重的磨损迹象。

如果必须密封“星辰”号,空气的损失将意味著太空站需要更频繁地重新补给,而这样做会变得更加困难。

独立航太安全专家福奇克告诉《每日邮报》:“如果国际太空站的泄漏情况严重恶化,以至于NASA和俄罗斯认为情况不安全,这可能意味著国际太空站的退役时间比预期要早。”

NASA目前坚称该太空站仍然安全,并表示正与俄罗斯国家航天集团合作尽快解决问题。

NASA发言人告诉《每日邮报》:“NASA和俄罗斯国家航天集团继续评估太空站和地面的测试数据,主要目标是确定根本原因,更好地了解太空站运行的风险,并实施维修。”

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