较小的编号IC 2163螺旋星系(左),处于NGC 2207螺旋星系后方,美国太空总署(NASA)两个先进的太空望远镜拍下的画面,犹如深空中一双巨大的红眼睛。(图取自NASA)

(华盛顿2日讯)美国太空总署(NASA)两个先进的太空望远镜哈勃和韦布,最近捕捉到两个螺旋星系“擦肩而过”的景象,画面令人惊叹但又有些怪异。

根据NASA网站上的文章,到目前为止,这两个星系仅彼此擦过,较小的编号IC 2163螺旋星系,在数百万年前缓慢地“爬行”到编号NGC 2207螺旋星系后方。

NASA发布的画面中,令人毛骨悚然的颜色,来自韦伯的中红外光和哈勃的可见光和紫外光的合成。

这两个星系都有很高的恒星形成率,每年会产生数十个太阳大小的新恒星。地球所在的银河系每年仅形成2到3颗新的类太阳恒星。

近几十年来,这两个星系还拥有7颗已知的超新星,我们的银河系则平均每50年才有一颗超新星。每颗超新星可能都会清理周边的空间,重新排列后来冷却的气体和尘埃,让许多新恒星形成。

这两个螺旋星系接下来会怎样?NASA表示,在数百万年的时间里,它们可能会反复地相互摆动。一旦恒星储存的气体和尘埃耗尽,恒星的形成也会减慢,画面也会平静下来。

韦伯太空望远镜是世界上首屈一指的太空科学天文台,正在解开太阳系中的谜团,展望其他恒星周围的遥远世界,并探索宇宙的神秘结构和起源,以及我们在其中的位置。韦伯是由NASA及合作伙伴欧洲太空总署(ESA)和加拿大太空总署(CSA)领导的国际项目。

哈勃太空望远镜则是NASA和ESA之间的国际合作计划,已经服役了30多年,并不断有突破性的发现,塑造我们对宇宙的基本理解。

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