(东京25日讯)继印度“月球3”号2天前成功登月后,日本宣布将在近期发起新一轮登月任务,寻求成为继苏联、美国、中国和印度后,第5个实现登月的国家。
综合日本宇宙航空研究开发机构网站声明、日本朝日电视台和日本共同社报导,日本宇宙航空研究开发机构(JAXA)的现役主力运载火箭H-IIA,计划下周一(28日)从日本南部的种子岛航天中心起飞,并携带一颗先进成像卫星和轻型著陆器,于2024年1月或2月在月球软著陆。
最终发射时间视天气而定
此前,JAXA和日本三菱重工原定周六发射H-IIA火箭47号机,但因天气恶化,发射场周围恐出现云层和闪电等不利飞行的天气因素,而从周日2度推迟至下周一上午9时26分22秒(大马时间当天上午8时26分)。
H-IIA火箭47号机届时将搭载月球探测器“SLIM”、及探究银河和星球结构的X射线观测卫星“XRISM”,预计发射后3到4个月抵达绕月轨道,并于4到6个月后著陆。著陆后计划分析月球矿物“橄榄石”的成分,有望揭示月球的起源。
月球上的水可能以冰的状态存在,作为资源受到各国的关注。要在重力较大的天体上,实现无人探测器著陆难度很高,以往的精准度被认为在数公里至数十公里内。
SLIM采用图像匹配导航,通过摄像头拍摄的图像,识别月球赤道附近的环形山,与事先输入的著陆地点信息对照,可将误差控制在100公尺以内。
机会只有一次
在过去的一年里,JAXA经历了一系列代价高昂的失败挫折。若此次能成功登月,将为该机构提供急需的推动力,重振受损声誉。
日本名古屋大学航空航天工程系教授笠原次郎周五说:“在移动的天体上著陆是一项极其重要的技术,(日本)必须掌握。虽然其他航天机构已从失败的尝试中恢复过来,但如果JAXA再次跌倒,将很难重新站起来。”
笠原说:“日本只有一次机会。”
JAXA的一系列挫折始于去年10月,小型火箭“埃普西隆6”号机在升空途中突发故障,JAXA被迫发送摧毁指令信号。
今年3月初,日本多年研发推出的H3大型运载火箭升空后不久,因2级发动机未能成功点火,JAXA不得不向火箭发出自毁指令,发射宣告失败。
这枚火箭2月17日首次尝试发射时,也是因为电源系统异常,而在发射倒计时结束后未能点火升空,当时JAXA宣布发射“中止”。