（伦敦25日讯）气候变迁正威胁企鹅中体型最大的“皇帝企鹅”（Emperor Penguin）栖息环境，南极推估有多达1万只雏鸟在去年底集体死亡，因为在它们长出能够在海水中游泳的防水羽毛之前，冰层就融化破裂，很可能是因此淹死。
根据BBC，科研组织“英国南极勘测”（BAS）弗里特维尔博士（Peter Fretwell）和同事在《通讯-地球与环境》（Communications Earth & Environment）期刊上报导此事件，发生于2022年年底，地点在南极大陆西部面对别林斯高晋海（Bellingshausen Sea）的区域。
科学家追踪皇帝企鹅在别林斯高晋海域的5个栖息地，分别为罗斯柴尔德岛、威尔地湾、斯迈利岛、布莱恩半岛（Bryan Peninsula）及弗鲁格纳角（Pfrogner Point），利用欧盟的哨兵2号（Sentinel-2）卫星，能够从企鹅留在白色海冰上的粪便观察企鹅活动，从太空中也可看见这些棕色斑点。
每年3月随著南半球冬季来临，成年的企鹅会跳到海冰上，进行求偶、交配、产卵及孵蛋，接下来几个月则会喂养雏鸟，直到雏鸟独立。但有预测指出，至21世纪末将有逾9成皇帝企鹅聚落濒临灭绝，原因在于全球暖化，南极大陆季节性海冰（sea ice）正在缩小。
2018年至2022年期间，已知的60多个皇帝企鹅栖息地中，约有1/3已经受到海冰范围缩小的影响。弗里特维尔说明，“皇帝企鹅繁殖周期依赖海冰，这是他们养育雏鸟的稳定平台。但若海冰面积未达应有的范围，或是破得更快，这些雏鸟就会有麻烦。”
在地球的另一端，北极海冰稳定缩小的情形已经持续几十年；南极状况相对良好，直到2016年为止还在逐年扩大。
BAS南极海冰专家霍姆斯博士（Caroline Holmes）目前认为，海冰面积缩减与南极大陆周围海水异常温暖及一种特殊的风有关，这种风在别林斯高晋将海冰推回海岸，使其难以扩散。
她说明，北极的研究表明，若能以某种方式扭转全球暖化，北极海冰就会恢复，尽管不清楚这是否同样适用于南极，“我们有充分原因认为，若天气足够寒冷，就会重新形成海冰。”
弗里特维尔指出，经由这起雏鸟集体死亡的事件能够预见未来，希望能够减少导致暖化的碳排放，否则形同将这些企鹅推向灭绝边缘。
