摄影师多克在蒙大拿州比灵斯市拍到照片,可见气球下层的仪器,根据分析长度相当于3辆巴士。(图取自多克/法新社)

(华盛顿4日讯)美国近日在蒙大拿州上空发现一个大型气球,并追踪了几天,国防部认定是中国的间谍气球,由于担心对地面造成威胁,美军决定目前不要将它击落,据称可能等到气球飘到大西洋上空再动手。

台湾《联合报》报导,稍早有美国网民在蒙大拿州比灵斯市拍到一颗气球被击落的画面,并分享到社交媒体推特上。网民称:“几分钟前在我窗户前拍到的,我看到一架战机高速飞越,然后空中一阵爆炸,气球就爆了。”目前尚不清楚爆炸的是否为在美国现踪的中国间谍气球,也没有获得美国当局证实。

不过,台湾中央社引述美国《纽约时报》报导指出,五角大厦官员指,截至当地时间周五中午,气球已飞到堪萨斯州,时而盘旋时而以高达时速112公里的速度移动。

一名军方官员表示总统拜登仍不排除将气球击落,但在气球飞出陆地、进入大西洋水面之前将其击落的可能性不高。

另一美方官员表示,情报机构其实在好几天前,气球“可控地”飞出中国不久并朝向阿留申群岛后就开始追踪,美方持续监控至气球通过加拿大,然后在气球进入美国领空后感到不对劲。

美方官员表示,中国侦察气球过去有越界闯入美国领空的先例,并曾被归入“不明空中现象”(Unidentified Anomalous Phenomena)。

美国国家广播公司新闻网(NBC News)指出,国防高层官员表示,这类情况并非首次,中方过去也曾施放这类在平流层的高空气球,但与以往很不同,这一次停留美国上空时间异常之久。

底部构造有3辆巴士长

该国防高层透露,气球2月1日飞越蒙大拿州时曾有“处理”机会,当时北美防空司令部(NORAD)派包含F-22隐形战机、预警机在内的军机,但后来作罢。

一名美国国防官员周五告诉美国有线电视新闻网(CNN),北方司令部正与美国太空总署(NASA)协调,要是击落在领空飞行的中国侦察气球,有关残骸的问题。

据称,该气球的下层结构约约27公尺,相当于3辆巴士长,当中设有转向和监视设备。

要击落这个气球可能没那么简单。中时新闻网引述美国新闻网站商业内幕(Business Insider)和《新闻周刊》(Newsweek)报导,海军前飞行员兼美国智库兰德公司(RAND Corporation)的高级技术分析师坦尼希尔说,要用防空系统击落“十分困难”,靠战机击落也不容易,还得冒著导致地面人员死亡或受伤的危险。

一架美国F-22战机2016年4月25日从罗马尼亚的空军基地飞往英国时,飞越欧洲领空。(图取自路透社)
一架美国F-22战机2016年4月25日从罗马尼亚的空军基地飞往英国时,飞越欧洲领空。(图取自路透社)

此外,这个气球约在美国上空18公里高,比商业客机飞行的高度还高了约5公里。坦尼希尔指出,美国多数防空武器系统并不是设计来除掉高空目标,且战机要接近气球,让它在射程内,很可能也十分吃力。

以美国空军顶尖战机F-22来说,最高升限超过15公里,虽然不理想,但还可能再高些。坦尼希尔将F-22形容为蓝宝坚尼(Lamborghini)说:“你不会让自家蓝宝坚尼去越野,因为它不是拿来这样用的。”

此外,坦尼希尔说,无论是地对空,或是空对空导弹,都不是设计来打气球的,因为气球和敌机或敌方导弹不同,看起来并不像有效目标。它们宛如一片云或干扰丝(chaff),而现代导弹设计可以忽略干扰丝。

专家:击落气球无法律问题

另一方面,中国声称这是一枚用于气象观测的民用飞艇,并指“对因不可抗力误入美国表示遗憾”,美国《华盛顿邮报》认为,中方是想拿国际法中免除当事方在发生异常、不可预见事态发展责任的相关规定卸责。

不过福克斯新闻(Fox News)引述美国传统基金会(Heritage Foundation)高级法律研究员兼国家安全法律计划负责人斯廷森指出,美方击落气球在法律上绝对站得住脚。曾在美国海军军法处任职30年的他说,美国击落气球的授权可在各种武装冲突法,以及在国际上规范战争、领土自卫的日内瓦公约里找到。

哈德逊研究所高级研究员克拉克指,美国领空可向上算至30公里的高空,这个气球目前高度约18公里,只要气球是无人驾驶并闯入美国领空,“将其击落属合法”。

美国智库战略与国际研究中心(CSIS)“战略科技计划”主任刘易斯也认为,尽管一国领空的确切边界在高空不易明确,但这个中国气球处于美国领空无庸置疑。

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