（华盛顿16日讯）研究人员透过观察幼儿与狗狗之间的互动发现，人类的利他冲动从生命的最初几年就已延伸到动物身上。
英国《卫报》报导，科学家们发现，尽管之前从未见过这些动物，但年仅两岁的孩子就会不遗馀力地帮助狗狗去拿它们拿不到的玩具和美味的食物。
研究表明，幼儿不仅能够理解狗儿的愿望，而且愿意并能够帮助它们，尽管得到回报的机会微乎其微。
研究人员招募了97名年龄介于20至47个月之间的幼儿，在密歇根大学的儿童实验室观察他们与3只儿童友好型狗狗--菲奥娜、亨利和西摩之间的互动。在实验中，研究人员将玩具或零食放在狗儿够不著的地方，也就是将两者隔开的栅栏上，放在幼儿的一侧。
科学家们在《人与动物互动》杂志上写道，当狗对玩具和点心表现出兴趣时，通过低鸣呜咽声或用爪子抓东西，幼童主动将它们无法触及的玩具和点心拿给这些狗儿的可能性是两倍。当狗狗明确表现出想要这些东西时，孩子们提供帮助的机率是50%。但动物若没有表现出兴趣的情况下，幼童们提供帮助的机率只有1/4。
研究人员报告说，当家里饲养狗儿时，狗狗比较活泼的时候，以及当所涉及的奖品是食物而不是玩具时，孩子们更有可能会提供帮助。
在哈佛大学和杜克大学任职的进化人类学家和该研究的第一作者雷迪博士说：“看到这种情况开始得如此之早，这真的很特别。”
她说：“在我们发展早期，我们就有对其他人采取亲社会行为的倾向，试图理解他们的想法。”
雷迪博士补充说，最新的研究表明这种倾向也发生在学前儿童身上，他们“有动机和能力将这种帮助（他人）行为延伸到其他动物身上。”
研究人员说，对其他物种表示友好的行为，也出现在学习走路和说话的幼童身上。这迹象表明这可能是人类在世界各地蓬勃发展的原因之一。这些明显的利他主义行为，如为动物留下食物，可能是导致狗、猫、牛、猪、羊和马等物种被人类驯化的基础。
而人类与狗之间有著漫长而独特的关系进化史，近来有分析表明，早在2万3000年前，这些动物就在基因上与狼区别开来。
雷迪说：“驯化动物对人类的生存确实是有利的。它真的使我们能够生活和茁壮成长，这有一个巨大的进化好处。而我们为什么要来驯化动物是一个大谜团，这是一个可能帮助我们理解这个谜团的证据。”
参与这些研究的密歇根大学教授兼资深作者韦尔曼说：“人们早就知道幼儿会不顾一切地帮助挣扎的人类，甚至是陌生人。”但目前仍不清楚人类是否只对其他可能提供帮助的人进化出了这种利他主义，而不是其他物种。
威尔曼表示这项研究“也适用于其他动物。”他补充说：“非常年幼的孩子会不遗馀力地帮助狗，特别是那些对儿童友好的小狗。无论是家里有宠物狗的幼儿还是没有宠物狗的幼儿都是如此。”
“他们可以读懂狗儿要的目标，并利用自己所知来帮助它们。”
然而研究人员表示，幼童是否会对其他家畜，如猫、兔子、鸡和牛提供帮助仍是一个有待进一步研究的问题。雷迪说：“狗一直在给人类提示，它们（与人）有很多的眼神接触。至于猫，我认为要知道它们想要什么真的具有挑战性。”
