专家警告，截至2050年，全球失智症患者将超过1亿5300万，比2019年的5700万增加两倍，其中北非和中东的病例将显著增加。
台湾中央社援引英国广播公司（BBC）报导，发布于柳叶刀公共卫生期刊的全球疾病负担研究指出，人口老化与人口成长虽然是失智人口增加的主因，但生活方式不健康也是原因之一，其中导致失智人口增加逾600万因而迫切需要处理的风险因子包括吸烟、肥胖和患有糖尿病的比率太高。
这项研究针对204个国家人民的生活方式进行研究，试图要让各国政府了解，可能需要哪些资源和支持，以及哪些作法可能有所帮助。
另外，导致失智症数量增加的风险因素，也因地区而异。整体而言，研究预测，失智人口增长最少的会是亚洲太平洋地区与西欧，分别成长53%与74%；至于增加最多的则会是非洲撒哈拉以南地区东部与北非，增加357%，以及中东地区成长367%。
研究报告主要执笔人、美国华盛顿大学“健康计量评估研究中心”的尼柯尔斯表示：“中东北非失智症增加预测相当大，这是由于人口增长和人口老龄化的大幅增长，正是由于中东、北非地区的这两个人口的因素，推动了失智症的增长。”
反观美国、欧洲和亚洲等部分发达国家，一直在努力应对人口老龄化和不健康的生活方式，对失智症风险管理产生积极的影响。
根据这项报告，美国的失智人口可能翻倍，从2019年的530万人增加到2050年近1050万人。
报告并估计，全世界失智病例仍将以女性占多数。在2019年，女性失智病患以100比69名超过男性；学者预估，到了2050年，女男比例将是100比67。
失智目前是全球第7大死因，也是造成高龄者失能以及需要照护的主因之一，但这并非无法避免。
学者指出，全球各国广受教育可以降低失智发生，并称依据部分地区的教育进展预测，已将2050年的失智人口下修620万人。
不过专家对于其他风险因子如肥胖、高血糖与吸烟的影响，则没这么乐观。在针对2050年的预测中，有700万增长的失智人口与这些因素有关。
尼柯尔斯表示：“在这些风险因子造成失智之前，我们必须更加注意预防与控制。”
“在预防和延缓失智方面即使小有进展，也会带来显著效益。若要取得最大成效，我们就必须使每个国家的主要风险因子降低。”
她指出，对大多数国家而言，这意味必须扩大适合当地的低成本计画，以促进健康饮食、运动、戒烟与教育机会。
英国老年失智症护理慈善机构主管哈里森丹宁说：“健康饮食、降低酒精摄入量、戒烟，常言道：照顾心脏，就会照顾头脑。此外，我们在管理影响大脑的心血管疾病方面取得了长足的进步，例如中风管理。”
